L’équipe de football israélienne du Maccabi Haïfa a été placée jeudi dans le groupe H de la phase de groupes de la Ligue des champions, où elle affrontera le Paris Saint-Germain, le club italien de la Juventus et le club portugais de Benfica.
Champion de France en titre, le PSG compte parmi les meilleurs joueurs mondiaux, dont Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe.
Le PSG a perdu en finale de la Ligue des champions il y a deux ans, mais les sites de paris le classent parmi les favoris cette année.
Les autres affrontements de Haïfa ne seront pas beaucoup plus faciles : la Juventus et le Benfica sont tous deux doubles champions et perpétuellement en tête du classement dans leurs ligues respectives.
Le Maccabi a décroché sa place en phase de groupes mardi sur un but contre son camp à la 90e minute par l’Étoile rouge de Belgrade, donnant à l’équipe une victoire 5-4 au total.
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L’équipe a été assaillie par des supporters extatiques à son retour en Israël le lendemain, avec des centaines de supporters du club attendant de saluer les joueurs à leur atterrissage à l’aéroport Ben Gourion.
Après leur qualification pour la Ligue des Champions : des centaines de supporters attendent dans le Stade National le retour des joueurs du Maccabi Haïfa @BarShimonLevi pic.twitter.com/lHZuIwuYJ2
– גלצ (@GLZRadio) 24 août 2022
Chaque équipe affronte les autres de son groupe à domicile et à l’extérieur. Les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifient ensuite pour les huitièmes de finale. Aucune équipe israélienne n’a jamais dépassé la phase de groupes.
Ce n’est que la troisième fois que le Maccabi Haïfa se rend aussi loin en UEFA Champions League, le premier tournoi annuel du football européen. Lors de sa dernière apparition, en 2009-2010, il est entré dans l’histoire malheureuse en ne marquant pas un seul but lors des six matches.
Deux de ces matchs étaient contre la Juventus, qui l’a battue 1-0 à chaque fois. Cinq ans plus tôt, le Maccabi Tel Aviv a battu la Juventus pour un match nul 1-1 à Ramat Gan alors que les deux étaient également placés dans le même groupe de la Ligue des champions.
L’équipe du Maccabi célèbre après avoir battu le Red Star au stade Rajko Mitic de Belgrade, en Serbie, le mardi 23 août 2022. (AP/Darko Vojinovic)
Haïfa n’affrontera pas non plus le PSG pour la première fois. Le Maccabi a en fait battu l’équipe française 3-2 au total lors de la Coupe UEFA 1998-1999, une compétition de niveau inférieur.
Le dernier match du PSG en Israël, cependant, n’a eu lieu que le mois dernier, lorsqu’il a battu Nantes au stade Bloomfield de Tel-Aviv pour remporter la Super Coupe de France. Un an plus tôt, il s’était incliné face à Lille au même endroit.
Lionel Messi du PSG, à gauche, donne un coup de pied au ballon lors du match de football final de la Super Coupe de France entre Nantes et le Paris Saint-Germain au stade Bloomfield de Tel Aviv, Israël, le 31 juillet 2022. (AP Photo/Ariel Schalit)
L’UEFA annoncera un calendrier des matches d’ici samedi. La phase de groupes de la Ligue des champions commence tôt cette saison le 6 septembre et se termine cinq semaines plus tôt que d’habitude le 2 novembre, en raison de la Coupe du monde au Qatar, qui commence le 20 novembre.
La congestion des installations causée par la première Coupe du monde disputée cet hiver européen signifie que la finale de la Ligue des champions au stade olympique Atatürk d’Istanbul aura lieu le 10 juin.
Parmi les 32 équipes incluses dans le tournoi, le Maccabi Haïfa est classé le plus bas, selon le classement de l’UEFA basé sur les résultats européens des cinq dernières saisons.
Les 32 équipes se partageront environ 2 milliards d’euros (1,99 milliard de dollars) en prix de l’UEFA.
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