Des félicitations s’imposent aux habitants de Harrison, dans le New Jersey, qui seront probablement parmi les derniers à avoir assisté à l’une des dernières performances en direct de Lionel Messi sous un maillot argentin.
Dans le cadre des derniers échauffements de l’Argentine pour la Coupe du monde, l’Albiceleste a annoncé une paire de matches amicaux en septembre aux États-Unis. Le vendredi 23 septembre, l’Argentine affrontera le Honduras au Hard Rock Stadium de Miami (20 h HE). Nous verrons sans aucun doute une photo du propriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, serrant la main et souriant avec Messi à un moment donné, alors préparez-vous aux rumeurs inévitables à cette époque.
Puis, le mardi 27 septembre, l’équipe de Messi affrontera les Reggae Boyz de la Jamaïque au Red Bull Arena de Harrison (20 h HE).
Les matches lourds de la Concacaf ont du sens – le deuxième adversaire de l’Argentine à la Coupe du monde est le Mexique. L’Albiceleste a également un dernier match amical en novembre à Abu Dhabi contre les Émirats arabes unis, qui sert de préparation directe pour le match d’ouverture de l’Argentine contre l’Arabie saoudite le 22 novembre.
L’Argentine mène actuellement une séquence de 32 matchs sans défaite qui comprend des triomphes dans la Copa América 2021, la Finalissima 2022 et un cycle de qualification sans tache de 17 matchs pour la Coupe du monde. Messi, 35 ans, est actuellement à son meilleur. Il entame sa nouvelle saison européenne au Paris Saint-Germain avec quatre buts et deux passes décisives en quatre matchs.
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Le Brésil et la France sont les favoris au Qatar, mais l’Argentine est certainement aux côtés de l’Angleterre, de l’Espagne, de la Belgique et de l’Allemagne parmi les autres prétendants sérieux.
Messi prendra-t-il sa retraite en 2022 ?
Il y a beaucoup d’incertitude quant à l’avenir de Messi au niveau du club et au niveau international. Lorsque Messi a rejoint le PSG depuis Barcelone en 2021, il a signé un contrat de deux ans jusqu’à la saison 2022-23, il devrait donc expirer en juin prochain.
Le club veut qu’il signe une prolongation jusqu’à au moins la campagne 2023-24, mais Messi ne veut prendre aucune décision avant la Coupe du monde. On pourrait en dire autant de l’avenir de Messi avec l’équipe nationale.
Ce que nous savons avec certitude, c’est que Messi ne jouera pas à la Copa América 2024 en Équateur. Il a clairement fait savoir à ses coéquipiers que le tournoi de 2021 était son dernier championnat sud-américain, et il n’y a aucun moyen qu’il revienne sur cette décision après son couronnement au Brésil.
« Je ne sais pas ce que je ferai après la Coupe du monde », a déclaré Messi en mars. « Je réfléchis à ce qui s’en vient. Après le Qatar, je devrai repenser beaucoup de choses. »
« Je ne sais pas, la vérité est que je ne sais pas. Espérons que (les matchs de préparation de septembre) se déroulent de la meilleure façon possible. Mais il est certain qu’après la Coupe du monde, beaucoup de choses vont changer », a-t-il ajouté.
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La question est de savoir si Messi joue pour l’Argentine lors de la Coupe du monde 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis ? Avec potentiellement sept des 10 membres de la FIFA de la CONMEBOL atteignant le tournoi à 48 équipes, l’Argentine n’aura pas vraiment besoin du septuple vainqueur du Ballon d’Or en qualifications, mais sa participation à la finale – même à 39 ans – serait la bienvenue. .
« Après avoir disputé une Coupe du monde, tout le monde fait des évaluations », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni. « Je ne suis pas dans la tête des joueurs pour savoir ce qu’ils pensent. En tout cas, il faut en profiter. Il ne faut pas penser à l’avenir, profiter de leur présent spectaculaire. Parfois, parce que c’est la vie , on vieillit et je pense que c’est normal. Mais pourquoi ne pas penser au spectaculaire ici et maintenant ? Pourquoi ne pas en profiter maintenant ? C’est inutile de penser à ce qui va se passer après la Coupe du Monde. »
Outre Messi, Ángel Di María, 34 ans, a déjà confirmé qu’il se retirerait de l’équipe nationale après le tournoi. L’ailier de la Juventus a été aux côtés de Messi à chaque étape du parcours, à commencer par sa médaille d’or olympique en 2008.