Lionel Messi, 35 ans, a toujours la capacité d’avoir un impact sur les matchs, mais l’âge affecte même les meilleurs, a déclaré Johan Neeskens lors de sa récente visite à Mumbai pour lancer le programme mondial des entraîneurs. Vainqueur de trois titres successifs en Ligue des champions avec l’Ajax comme joueur, Neeskens a été entraîneur adjoint à Barcelone de 2006 à 2008, les premières années de Messi au Camp Nou. (Plus d’actualités footballistiques)
« Il a toujours la qualité pour très bien jouer, mais quand vous vieillissez, vous n’êtes plus le même joueur que vous étiez à 25 ans », a déclaré Neeskens à Outlook. «Vous ne pouvez pas continuer à courir sur le terrain. Cela dépend de l’entraîneur quand et comment il veut l’utiliser, faire des adaptations dans l’équipe.
Interrogé sur ce qu’il a vu chez le jeune Messi à Barcelone, le double finaliste de la Coupe du monde pour les Pays-Bas a déclaré: «Nous pouvions déjà voir dans ses mouvements, dans sa technique, dans sa conscience lors de l’entraînement dans un petit espace ou dans un grand espace, que il avait beaucoup de qualités. Et s’il a ça, on n’a pas peur d’y mettre un garçon de 17 ans avec des grosses stars comme Ronaldinho, Deco et (Samuel) Eto’o. Il a prouvé qu’il avait de la qualité, (car) à partir du moment où il est entré dans l’équipe, il est resté dans l’équipe.
À Barcelone, Neeskens était l’assistant d’une autre star néerlandaise, Frank Rijkaard. Rijkaard a entraîné l’équipe à deux titres en Liga et en Ligue des champions. Donner à Messi ses débuts est une partie importante de son héritage.
Messi a amassé une énorme carrière à Barcelone, remportant 34 trophées, dont la Liga à dix reprises et la Ligue des champions à quatre reprises. Il a marqué 672 buts, un record du club.
Pour l’Argentine, Messi a mené l’équipe au titre de la Copa America 2021, répondant aux critiques qui ont déclaré que s’il était un grand joueur pour son club, il n’avait pas remporté de trophée pour son pays. La Coupe du monde, cependant, a échappé à Messi. Atteindre la finale en 2014 était le plus proche du prix. Qatar 2022 devrait être sa dernière chance.