Les supporters de Cliftonville qui ont vu Kylian Mbappe marquer après seulement huit secondes pour le Paris Saint-Germain dimanche soir pourraient être pardonnés de penser que la routine dévastatrice du coup d’envoi des géants de la Ligue 1 leur semblait familière – car les Reds l’avaient pleinement utilisée la veille.
la rencontre de Danske Bank Premiership de samedi avec les Carrick Rangers n’avait duré que 7,92 secondes lorsque l’effort acrobatique de Ronan Hale a franchi la ligne ; un point culminant glorieux d’un mouvement parfaitement chronométré qui a vu l’équipe de Solitude faire passer le ballon du point central au fond du filet en cinq touches.
Les comparaisons entre l’exercice de Cliftonville et celui qui a conduit au premier match du PSG à Lille montrent que les deux mouvements étaient pratiquement identiques.
Un joueur démarre en échangeant des passes avec un coéquipier avant de poser le ballon sur le côté, où il est rapidement jeté au-dessus d’une défense sans méfiance pour qu’un attaquant non marqué termine.
Là où Ronan Doherty et Hale se sont combinés pour mener pour Cliftonville, Lionel Messi et Mbappe ont suivi pour le PSG – alors les mégastars parisiennes se sont-elles vraiment inspirées des événements de Solitude la veille ?
Les faits, malheureusement, suggèrent que non.
Le Sparta Rotterdam avait fait la même chose contre l’AZ le week-end dernier et n’a pas tardé à rendre hommage à Bournemouth pour avoir conçu la routine qui a conduit à un but contre Fulham en décembre dernier.
À cette occasion, Dominic Solanke a été l’homme qui a apporté la touche finale et a déclenché une tendance qui a mis près d’un an à s’enflammer pleinement.
Un certain nombre d’équipes, dont le Real Madrid, ont tenté en vain de reproduire le mouvement mais, lorsqu’ils ont vu des images de la frappe de Sparta la semaine dernière, certains joueurs de Cliftonville ont décidé de tenter leur chance.
Alors que le patron Paddy McLaughlin a insisté sur le fait qu’il ne savait rien de la routine à l’avance, Ryan Curran – qui a littéralement lancé le bal – dit que l’analyste de données de l’équipe, Damian McAuley, était le cerveau derrière leur manœuvre du week-end.
« Même si j’aimerais m’en attribuer le mérite, je ne peux pas », explique Curran.
« Dee nous l’a suggéré et nous nous sommes dit ‘pourquoi pas ?’ et c’était génial de le voir fonctionner.
Messi a été acclamé dans le monde entier pour avoir fourni la passe parfaite qui a posé le ballon sur une assiette pour Mbappe, mais le milieu de terrain des Reds Doherty est plus qu’heureux que sa propre contribution passe sous le radar, en plaisantant : « Je n’ai pas besoin d’éloges, être copié par le meilleur joueur du monde est la chose principale pour moi.
Les passes et la finition n’étaient pas les seules choses que Cliftonville a chronométrées à la perfection. S’ils avaient attendu un match supplémentaire avant d’essayer le déménagement, ils ne s’en seraient presque certainement pas sortis, car le PSG l’a popularisé dans la mesure où les défenses du monde entier seront désormais pleinement conscientes de la menace dès le départ.
On peut cependant soutenir que, de toutes les équipes qui ont appliqué avec succès la routine, celle des Reds a été la plus accrocheuse en raison de la nature acrobatique de la finition de Hale. Le buteur dit qu’il était plus qu’heureux de jouer son rôle – et, comme Curran, avait un « pourquoi pas? » regard sur l’ensemble – mais est-ce que ça s’était toujours terminé par un coup de pied au-dessus de la tête quand ils travaillaient dessus à l’entraînement ?
« Me croiriez-vous si je disais que nous ne l’avons pas pratiqué du tout ? », ajoute Curran.
« Nous avons regardé une vidéo et nous nous sommes dit ‘à quel point cela peut-il être difficile ?’. »