À l’âge de 10 ans, Lionel Messi a été diagnostiqué avec un déficit en hormone de croissance. Il grandirait pour devenir peut-être le plus grand footballeur de tous les temps – et pourtant il ne mesure que 5’7. C’est grâce à son génie qu’il est devenu le meilleur malgré sa stature physique. Combien d’enfants sont expulsés des académies parce qu’ils sont trop petits, après tout ?
Pourtant, Messi n’a jamais eu la tâche de se battre avec Ivan Toney pour remporter un deuxième ballon. Alors que les attaquants peuvent être aussi petits que vous le souhaitez, le cadre de 5’9 de Lisandro Martinez a suscité la conversation au début de sa carrière à Manchester United, l’Argentin désireux de prouver que des défenseurs plus dinky peuvent toujours concourir dans une ligue aussi physique et son manager pointant vers des statistiques dans sa défense, comme un Louis van Gaal des derniers jours.
La hauteur compte-t-elle en défense ? Lisandro devrait-il souhaiter être un joueur plus grand ? Martinez est peut-être le défenseur central le plus court de la Premier League en ce moment – mais il n’est pas impossible pour les personnes à défi vertical de s’élever haut…
Les plus grands défenseurs centraux 5’9 ou moins: les défenseurs manquent de peu…
La taille moyenne des hommes en Espagne est de 5’10. Cela signifie que Carles Puyol – un arrière droit au début de sa carrière et qui doutait à l’origine qu’il soit assez grand pour le couper au milieu – n’était que de taille moyenne dans son pays d’origine, malgré son incroyable carrière menant de l’arrière.
Jules Kounde et Cesar Azpilicueta mesurent également 5’10, bien qu’ils jouent dans un arrière-trois. Le coéquipier d’Azpi, Thiago Silva, mesure 5’11, tout comme Nathan Aké, Marc Guehi et David Alaba. Les défenseurs légendaires Ronald Koeman et Franz Beckenbauer faisaient également 5’11.
Le joueur le plus court de la Premier League à n’importe quelle position est l’ailier de Newcastle Ryan Fraser à 5’3.
5. Gary Medel (5’7)
Gary Medel en action pour le Chili en 2019. (Crédit image : NELSON ALMEIDA/AFP via Getty Images)
Gary Medel, dont les fans anglais se souviennent le plus chaleureusement pour son séjour d’une saison à Cardiff City, était le guerrier de Roberto Mancini à l’Inter Milan et la plus grande équipe du Pitbull du Chili.
Au cours de sa carrière, Medel a été déployé en tant que milieu de terrain défensif, utilisant son agressivité et sa lecture du jeu pour interrompre le jeu, mais a souvent figuré dans une ligne de fond, y compris les victoires consécutives du Chili en Copa America. Incroyablement, il n’était même pas le défenseur le plus court de cette défense triomphale. Marcelo Diaz n’avait que 5’5, avec le troisième défenseur central Francisco Silva la présence imposante des trois à seulement 5’10 lui-même.
En 2019, Medel a fait face à Messi à la Copa (ouvre dans un nouvel onglet), avec la puce regardant le Pitbull. Messi n’a pas eu le plaisir de faire ça à de nombreux défenseurs en son temps.
4. Ivan Cordoue (5’8)
Ivan Cordoba se bouscule contre Kaka en Ligue des champions. (Crédit image : New Press/Getty Images)
Ivan Cordoba a utilisé à la fois l’intérieur et l’extérieur de sa tête avec un effet dévastateur. Défenseur farouchement intelligent, presque impossible à battre un contre un, l’Argentin a marqué de nombreuses têtes en son temps.
Cordoba a caractérisé le n°5 argentin : un joueur court, tenace et athlétique dans les zones défensives qui pouvait couvrir beaucoup de terrain. Il a souvent été déployé en tant que défenseur central, mais rempli à la fois en tant qu’arrière droit et gauche – et sa portée de saut était également impressionnante.
Aux côtés de Marco Materazzi, la paire était impérieuse en Serie A, l’Italien mesurant 6’4. C’est un joueur que l’on s’attendrait à voir grand… peut-être parce que lorsque Zinedine Zidane l’a attaqué, il n’a réussi à le faire qu’à hauteur de poitrine.
3. Javier Mascherano (5’8)
Javier Mascherano joue pour Barcelone. (Crédit image : Getty)
Pep Guardiola a l’habitude de convertir les joueurs de l’autre côté du terrain en défenseurs centraux. Il y a d’abord joué contre Yaya Touré lors d’une finale de Ligue des champions. Au Bayern Munich, c’était Xabi Alonso, tandis que Fernandinho s’enfonçait occasionnellement dans la brèche à Manchester City. Ils raccourcissent à chaque fois, respectivement à 6’2, 6’0 et 5’10. Cependant, Guardiola a déjà jeté un milieu de terrain de 5’8 dans ses quatre arrières.
Javier Mascherano était le cribleur à Liverpool derrière Alonso et Steven Gerrard, mais dans sa carrière à Barcelone, il a pris le courage de son jeu et l’a utilisé pour croquer les attaquants. Certes, le Barça a rarement été troublé physiquement ou parqué lorsque l’Argentin a joué pour eux, ce qui lui a permis d’avancer et de construire le jeu depuis l’arrière.
Comme d’autres petits défenseurs avant lui, Mascherano a offert le genre de leadership qui le faisait se sentir plus gros qu’il ne l’était physiquement. Un successeur naturel de Carles Puyol, à bien des égards.
2. Fabio Cannavaro (5’9)
Fabio Cannavaro a été capitaine de l’Italie à la Coupe du monde 2006. (Crédit image : PA Images)
Le dernier défenseur à remporter un Ballon d’Or n’était pas l’imposant Virgil van Dijk – c’était un homme de sept pouces plus court que lui.
Fabio Cannavaro était tout sauf grand. Fort, intelligent et rapide, il a mené l’Italie à sa dernière victoire en Coupe du monde – enfin, sa dernière victoire à élimination directe en Coupe du monde, même – en se tendant le cou pour regarder la plupart des attaquants qu’il a affrontés. Il a également recherché son partenaire défensif de cette finale de 2006 : Marco Materazzi – encore lui. Il savait une chose ou deux sur le partenariat avec les défenseurs centraux plus petits.
« Il est éclipsé par à peu près tous les autres demi-centres en Allemagne », a noté la journaliste Amy Lawrence à l’époque, « Pourtant, il s’est élevé sereinement au-dessus d’eux tous, apparemment sans une goutte de sueur. »
1. Franco Baresi (5’9)
Franco Baresi avance à grands pas pour l’AC Milan. (Crédit image : PA)
« Quand je dois faire un tacle, j’ai fait une erreur », est une citation (in) célèbre attribuée à Paolo Maldini à propos de la défense et de ses attentes. Il se rapporte à l’idée que lire le jeu est plus important que d’y réagir.
En ce sens, le partenaire de Maldini, Franco Baresi, a caractérisé le cliché. Piscinin était l’archétype du défenseur du piège du hors-jeu, anticipant quand s’avancer dans la défense de haut niveau d’Arrigo Sacchi et ayant à peine besoin d’utiliser sa force pour battre un adversaire. Il était dominant – mais avait à peine besoin de l’être.
Et la meilleure chose à propos d’être seulement 5’9 était que Baresi était habile et élégant en possession. Il pouvait passer avec la délicatesse d’un meneur de jeu à une époque où les défenseurs centraux plus gros et plus brutaux frappaient des balles en cuir avec leur taille 10 – et le léger cadre et le rayon de braquage de Baresi signifiaient qu’il pouvait toujours se mettre en position pour trouver la balle parfaite. Sa taille était à peine perceptible la plupart du temps. Son génie était particulièrement grand.