Au risque de paraître quelque peu désobligeant, la Major League Soccer a acquis la réputation d’être en quelque sorte une maison de retraite pour les grands talents. Pour la plupart, de grands noms européens sont venus en Amérique du Nord à la fin de leur carrière. Riqui Puig, cependant, fait exception à cette règle.
Après une période décevante à Barcelone, Puig a fait le saut en MLS et a signé avec le Los Angeles Galaxy. Avec ses débuts sur les cartes, qui pourraient avoir lieu dès le vendredi 19 août, jetons un coup d’œil au jeune Espagnol et à tout ce que vous devez savoir sur lui.
Qui est Riqui Puig et quel est son parcours footballistique ? Riqui Puig en action pour Barcelone. | José Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images
Riqui Puig est un milieu de terrain espagnol de 23 ans. Il est passé par la célèbre La Masia de Barcelone, ce qui explique la hype autour de lui.
Pour ceux d’entre vous qui connaissent moins le football européen, La Masia de Barcelone – littéralement « la ferme » – est l’une des grandes académies. Au fil des ans, il a produit de nombreux grands noms du club, notamment Andres Iniesta, Xavi, Pep Guardiola, Carles Puyol et Lionel Messi. Au risque de peindre avec un pinceau large, vous ne traversez pas ce système sans avoir un sérieux talent.
Puig, cependant, a eu du mal à entrer dans la première équipe du Barça. Il a fait 42 apparitions en quatre ans mais n’a jamais gagné de temps de jeu régulier car le club a changé à plusieurs reprises d’entraîneurs. Alors que le milieu de terrain aurait pu être prêté, il a toujours insisté pour rester à Barcelone et se battre pour sa place. Cela n’a jamais marché.
En août 2022, il a déménagé au LA Galaxy, espérant prendre un nouveau départ aux États-Unis.
Quelle est la qualité de Puig?
Pour le meilleur ou pour le pire, c’est la question à un million de dollars.
Comme on peut s’y attendre d’un ancien joueur de Barcelone, Puig a montré beaucoup de potentiel. Après un match de pré-saison contre l’AC Milan, par exemple, Gennaro Gattuso a fait l’éloge du jeune milieu de terrain.
« Il est spectaculaire. Voir des enfants qui ont encore des visages de bébé jouer avec le ballon est quelque chose qui m’étonne. Je les vois sentir le football à l’intérieur, et c’est quelque chose comme de la poésie », a déclaré l’Italien en 2018 (h/t Barca Blaugranes). « J’entends parler de Riqui Puig et d’autres enfants depuis longtemps. C’est quelque chose que vous ne pouvez pas couper et coller dans un autre clone.
Malgré cette approbation, les choses ne se sont jamais réunies au plus haut niveau. Puig semblait manquer de physique et de conscience spatiale pour réussir à Barcelone. Vous pourriez dire que son manque de football en équipe première n’a pas aidé, mais, quelle qu’en soit la raison, il n’a pas été jugé prêt pour la première équipe.
Il reste à voir comment il se traduira dans la vie aux États-Unis, où son manque de physique sera sûrement mis à l’épreuve. Cela étant dit, cependant, il est également possible que s’éloigner des projecteurs de l’Espagne – être un milieu de terrain de La Masia s’accompagne de grandes attentes – l’aidera à se développer.
Pourquoi a-t-il choisi de jouer en MLS et de rejoindre le LA Galaxy ?
Riqui Puig : « J’aime prendre des risques. C’est une nouvelle ville pour moi, je pense que c’est une grande opportunité. »
Ajoute également: « C’est une ligue pour les jeunes joueurs. Croyez-moi, dans les années à venir, vous verrez plus de jeunes joueurs. » pic.twitter.com/Z4PJFcdnAw
– Tom Bogert (@tombogert) 17 août 2022
Il y a probablement plusieurs réponses à cette question.
Si vous prenez Puig au mot, la MLS est un endroit prometteur pour le développement des jeunes joueurs.
« Je pense que dans un avenir proche, vous verrez beaucoup de jeunes joueurs venir ici. Je pense que nous verrons moins de joueurs venir en MLS pour prendre leur retraite », a déclaré le milieu de terrain espagnol de 23 ans à Herculez Gomez d’ESPN lors du Futbol Americas de jeudi. « C’est une ligue qui a tout pour devenir l’une des meilleures au monde. »
Il y a aussi une vision plus cynique du mouvement, cependant.
Si son séjour en Espagne était une indication, Puig devait prendre du recul pour poursuivre sa carrière. Avec tout le respect que je dois au jeu nord-américain, la MLS est exactement cela. C’est un endroit où le milieu de terrain peut (théoriquement) jouer chaque semaine et se développer sans vivre sous un microscope.
Combien d’argent le LA Galaxy paiera-t-il à Riqui Puig?
La fenêtre de transfert estivale de la MLS s’est terminée comme elle avait commencé : avec l’arrivée d’un joueur de haut niveau à Los Angeles au milieu de questions salariales.
Riqui Puig est un ajout intéressant au Galaxy, mais le fait qu’il se joigne à un contrat TAM de 3,5 ans fait sourciller certains directeurs généraux. https://t.co/vPF790kr5Z pic.twitter.com/PUuW6IPpcd
– Sam Stejskal (@samstejskal) 5 août 2022
Bien que nous n’ayons pas de réponse directe à cela, nous savons que ce n’est pas tant que ça.
Malgré son statut international et sa réputation, Puig n’est pas arrivé à Los Angeles en tant que joueur désigné. Au lieu de cela, il a signé un contrat d’allocation ciblée, ce qui limite sa capacité de gain. Laissez Sam Stejskal de The Athletic expliquer :
Les coûts budgétaires – salaire plus frais d’agent, primes réalisables et autres paiements – pour les joueurs TAM sont plafonnés à 1,6125 million de dollars en 2022. Ce nombre augmentera au cours de chacune des prochaines années, mais seulement de manière marginale.
Les joueurs désignés (DP) n’ont pas de tels plafonds sur leur rémunération. Chaque équipe n’en obtient que trois, cependant, et le Galaxy a déjà le montant maximum dans ses livres à Javier « Chicharito » Hernandez, qui est en fin de contrat après cette saison, Kevin Cabral et Douglas Costa. Bale, dont le contrat n’est garanti que pour 12 mois, a une option dans son accord qui, si elle était déclenchée par LAFC, ferait de lui un DP l’été prochain. Il n’y a pas un tel mécanisme dans le contrat de Puig avec le Galaxy. Cela n’inclut pas non plus les augmentations qui porteraient son salaire annuel moyen au-dessus du seuil de DP – si c’était le cas, le club ne pourrait pas le compter comme joueur TAM pour aucune partie de son contrat.
Le résultat : sur la durée de son contrat de trois ans et demi, Puig ne pourra pas être payé plus de 5,88 millions de dollars au total par LA.
Sam Stejskal de The Athletic
Et, bien que ce ne soit pas une somme insignifiante, c’est bien moins que ce que le milieu de terrain gagnerait en tant que l’une des élites européennes.
Devriez-vous même vous soucier de Riqui Puig?
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Au risque de s’en sortir, il s’agit d’une question personnelle qui dépend de ce que vous attendez de votre expérience de visionnage de football.
Puig, pour le meilleur ou pour le pire, ne va pas saisir le jeu par la peau du cou et vous époustoufler. Il ne va pas marquer des buts dignes de Sportscenter comme Zlatan Ibrahimovic ou forcer un neutre à le remarquer. Si c’est ce que vous recherchez, vous serez probablement déçu.
L’attrait de Puig réside dans son passé et son potentiel. C’est un milieu de terrain qui a appris à jouer dans l’une des meilleures académies du monde et qui a théoriquement ce potentiel quelque part en lui. Si vous êtes intéressé à voir ce qu’il apporte à la table et comment cela pourrait potentiellement se développer en Amérique du Nord, alors cela vaudra la peine de se connecter aux matchs de LA Galaxy.
À ce stade, tout ce que nous pouvons faire est d’attendre et de voir ce qui se passe.
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