BARCELONE – Le Real Madrid commence la saison de la ligue espagnole débordant de confiance qu’il peut conserver le titre national malgré les dépenses importantes de Barcelone pour ajouter les meilleurs talents à son équipe.
Barcelone accueille le Rayo Vallecano samedi, un jour avant que Madrid ne visite le nouveau promu Almería lors du premier tour de la ligue.
Dirigé par le favori du Ballon d’Or Karim Benzema, Madrid a livré une campagne exceptionnelle la saison dernière en remportant la Ligue des champions pour une 14e fois record et en fuyant Barcelone et l’Atlético Madrid en championnat.
Après avoir conservé tous ses titulaires et réserves importantes, ainsi que des renforts sélectionnés à son milieu de terrain et à sa défense, l’équipe de Carlo Ancelotti parle ouvertement de ses aspirations à balayer tous les titres en jeu.
Madrid était en forme de championnat mercredi lorsqu’il a remporté la Super Coupe de l’UEFA après avoir battu l’Eintracht Francfort 2-0 grâce aux buts de Benzema et David Alaba. Maintenant, il veut non seulement défendre ses titres européens et espagnols, mais aussi remporter la Copa del Rey et la Super Coupe d’Espagne.
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« Quand vous réussissez, c’est difficile de recommencer », a déclaré le défenseur madrilène Dani Carvajal après la victoire contre Francfort. « Nous allons nous battre pour tout. Barcelone, l’Atlético et Séville vont se compliquer la vie en Liga. Il faut aborder la Ligue des champions match par match. Nous avons remporté un titre et nous visons les cinq suivants.
Madrid entamera sa défense du titre de champion dimanche dans le sud de l’Espagne à Almería, qui a remporté la deuxième division la saison dernière. La plus grande menace du modeste Almería est l’attaquant nigérian Umar Sadiq.
Ancelotti, qui a dépassé les attentes la saison dernière après être revenu pour un deuxième passage à la tête de l’équipe, devrait avoir plus de travail avec le banc cette saison. Les vétérans peu utilisés Gareth Bale, Isco Alarcón et Marcelo sont tous partis. Madrid a ajouté le défenseur Antonio Rüdiger et le milieu de terrain en titre Aurelien Tchouameni.
Madrid se vantera toujours de son mélange de vainqueurs éprouvés à Benzema, Luka Modric, Toni Kroos et Thibaut Courtois, ainsi que de jeunes joueurs Vinícius Júnior, Federico Valverde, Éder Militão et Rodrygo.
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Ancelotti a salué l’esprit d’équipe que ses joueurs ont forgé, affirmant que « c’est le (vestiaire) le plus sain que j’ai entraîné » au cours de sa longue carrière qui a inclus des succès à l’AC Milan, à Chelsea, au Bayern Munich et au Paris Saint-Germain.
Madrid, cependant, devrait faire face à un défi plus difficile de Barcelone, qui a terminé à 13 points à la deuxième place après une saison tumultueuse suite à la sortie de Lionel Messi.
Incapable d’envisager une autre année sans titre, le Barcelone, très endetté, a vendu 25% de ses droits télévisuels de la ligue espagnole pour les 25 prochaines années et une partie de sa propre société de production pour obtenir l’argent nécessaire pour renforcer son équipe.
Ainsi, au lieu d’aligner une attaque menée par Memphis Depay et Pierre-Emerick Aubameyang, l’ancienne star du Bayern Robert Lewandowski sera son meilleur attaquant. L’ailier Raphinha est arrivé de Leeds pour rivaliser avec Ousmane Dembélé, Ferran Torres et Ansu Fati pour le temps de jeu de chaque côté de Lewandowski, tandis que Jules Koundé a quitté Séville pour renforcer considérablement sa défense. Ces trois signatures ont coûté au club 160 millions d’euros (165 millions de dollars). Barcelone s’est également renforcé en défense avec Andreas Christensen et au milieu de terrain avec Franck Kessie, qui est arrivé en tant qu’agents libres.
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« Nous devons admettre que (Barcelone) a ajouté des joueurs de qualité, avec Raphinha, que je connais bien, avec Lewandowski, qui est un autre joueur de classe mondiale », a déclaré le milieu de terrain madrilène Casemiro. «Ils essaieront de jouer de leur mieux. Nous voudrons aussi mieux jouer, alors laissez la meilleure équipe finir en tête.
On ne sait toujours pas si les nouvelles recrues de Barcelone pourront faire leurs débuts en compétition contre Rayo en raison des règles de plafond salarial de la ligue qui limitent le montant que les clubs peuvent dépenser pour les joueurs par rapport à leur équilibre financier. Avec Barcelone détenant toujours 1 milliard d’euros (1 milliard de dollars) de dette, elle a vu son plafond salarial se réduire considérablement.
Le président du club, Joan Laporta, a déclaré que son club serait en mesure d’enregistrer ses nouvelles recrues, mais deux jours avant le match d’ouverture à domicile au Camp Nou, Barcelone n’a pas encore officiellement enregistré Lewandowski et ses autres nouveaux joueurs dans la ligue. Madrid, l’Atlético et Séville, ainsi que la plupart des autres clubs, ont enregistré leurs nouveaux joueurs. La date limite est fin août pour jouer dans la saison de championnat 2022-23.
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L’intersaison chargée de Barcelone n’est donc probablement pas terminée. Le club devra peut-être vendre des joueurs ou plus d’actifs du club pour obtenir ses nouveaux transferts en championnat alors qu’il tente de donner à Madrid un véritable défi.
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