Depuis que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo se partageaient les projecteurs espagnols, la Liga ne comptait pas les deux meilleurs buteurs du match, un dans chacun de ses clubs phares. Le déménagement de Robert Lewandowski à Barcelone depuis Munich, associé au succès soutenu de Karim Benzema au Real Madrid alors qu’il atteint le milieu de la trentaine, donnera une nouvelle couche à El Clásico, créera une bataille furieuse pour le Pichichi et ramènera les globes oculaires dans une ligue dont la stature a en a glissé dans la lutte pour la domination européenne et mondiale.
En théorie, du moins.
La saison de Barcelone, après une pré-saison pleine de fanfare allant des États-Unis au Spotify Camp Nou (oui, c’est vrai), commence samedi, un jour après que Séville et Osasuna ont levé le rideau pour l’élite espagnole. Et à partir de maintenant, personne ne sait si Lewandowski et l’une des recrues estivales de l’autre club seront réellement enregistrés et éligibles pour jouer, malgré l’insistance publique répétée du président du club Joan Laporta sur le fait que tout est copacétique.
L’été de Barcelone s’apparente à un individu qui publie des images de paillettes et de glamour sur les réseaux sociaux, alors que la réalité est bien plus sombre. Tous les clichés des nouveaux joueurs dans les kits du Barça sont superbes, tout comme les interviews et les déclarations clichées de vivre le rêve et de restaurer la gloire en Catalogne. La réalité est que le club a toujours du mal à joindre les deux bouts, hypothéquant son avenir et demandant des dons – encore une fois – à des joueurs vétérans afin qu’il puisse en signer de nouveaux, le tout dans l’espoir d’avoir son gâteau et de le manger aussi.
Lewandowski a entamé un nouveau chapitre de sa carrière à Barcelone.
José Breton/NurPhoto/Imago Images
Barcelone a récemment vendu 25% de ses droits télévisuels sur la Liga pour les 25 prochaines années pour environ 682 millions de dollars et une autre participation de 25% dans sa société de production interne, « Barça Studios », pour 102 millions de dollars supplémentaires. Ces « leviers économiques », comme Laporta les a appelés à plusieurs reprises, sont utiles pour l’avenir immédiat, mais ne suffisent évidemment pas à surmonter la mauvaise gestion financière qui place le club dans cette position pour commencer, en particulier avec les paramètres financiers stricts de la Liga.
« Le risque est sous contrôle », a récemment déclaré Laporta. « Nous devons sauver le club et avoir la possibilité de faire venir de nouveaux joueurs. »
C’est certainement une façon de voir les choses. Malgré un solide noyau de jeunes à construire et un groupe de retour qui a quand même réussi à terminer deuxième en Espagne sous Xavi la saison dernière, le Barça s’est débordé pour ajouter Lewandowski, Raphinha, Jules Koundé, Franck Kessié et Andreas Christensen et apparaît en ligne pour débarquer Marcos Alonso de Chelsea aussi. De toute évidence, cela ne suffit pas, car on parle d’un autre swoop coûteux – pour Bernardo Silva de Man City – qui prend également de l’ampleur. Toutes ces dépenses, associées à la recherche d’un terrain d’entente avec Ousmane Dembélé sur un nouvel accord, et ces leviers économiques – qui comprenaient également la vente des droits de dénomination du stade du club – ne s’avèrent pas suffisamment décisifs. À quelques jours de la saison, l’inscription ne semble pas aussi définitive que Laporta le laisse entendre.
C’est arrivé au point où la légalité de certains contrats scandaleux précédemment distribués par le club serait contestée. Frenkie de Jong est surtout pris au milieu de tout cela. Il prétend qu’il veut rester sur place, et le club prétend qu’il veut qu’il reste également, mais un accord avec Man United pour son transfert conclu il y a environ un mois indiquerait le contraire. Faciliter sa vente et effacer les autres des livres irait loin, mais ce n’est pas parce que le Barça n’aime pas les contrats signés qu’il a donnés dans le passé qu’il peut simplement les faire disparaître, et ce n’est pas parce que certains joueurs sont gagner largement plus que leur production ou leur valeur marchande ne signifie pas que le Barça peut les abandonner à volonté. Barcelone peut croire qu’il est trop gros pour échouer, mais il ne peut pas simplement assumer la responsabilité du bien et de la gloire de sa réputation.
Là encore, peut-être qu’il ne fait que suivre l’exemple de sa ligue. La Liga est devenue un refuge pour les actes et les accusations extravagants. La ligue elle-même a écrit à l’UEFA et aurait tenté de faire annuler le nouveau contrat du PSG avec Kylian Mbappé après avoir snobé un déménagement estival au Real Madrid afin de rester à la maison, invoquant des irrégularités financières qui menaçaient la durabilité du match. C’est un peu riche, compte tenu de ce qui se passe dans les limites de ses propres électeurs.
Vinícius et Benzema sont de retour pour mener l’attaque du Real Madrid.
Javier Rojas/Zuma Wire/Imago Images
Et au-delà de tout cela, il y a le fait que peu importe qui est inscrit et éligible pour jouer pour Barcelone cette saison, et à tout prix, c’est toujours la couronne de Madrid à perdre. Non, Mbappé n’est pas arrivé comme prévu depuis longtemps. Mais son compatriote, Aurélien Tchouaméni, l’a fait, et entre l’ancienne star monégasque de 22 ans et une autre étoile montante française, Eduardo Camavinga, 19 ans, il y a un plan de succession clair pour le champion national et européen au milieu de terrain, où Luka Modrić, Toni Kroos et Casemiro errent encore pour l’instant. Le défenseur Antonio Rüdiger est arrivé sur un transfert gratuit de Chelsea, et les ailiers brésiliens Vinícius Júnior et Rodrygo entrent dans la nouvelle campagne avec plus d’expérience et d’expérience en Ligue des champions à leur actif. Il y a une conversation à avoir pour savoir si un trio Vinícius-Benzema-Rodrygo est de loin supérieur à un trio Raphinha-Lewandowski-Dembélé – tant que les deux nouveaux ajouts de Barcelone peuvent figurer – mais l’équipe de Carlo Ancelotti devrait toujours être considérée comme l’équipe à battre.
Au-delà des rivaux du Clásico, l’Atlético Madrid a subi une fenêtre de transfert plutôt fade – l’arrière droit argentin Nahuel Molina est le gros ajout jusqu’à présent – tandis que Séville a énormément profité après avoir vendu Koundé et Diego Carlos, mais pourrait être pire à court terme. L’équipe de Julen Lopetegui s’est tournée vers Marcão de Galatasaray comme renfort central, tout en espérant qu’un nouvel environnement rajeunira Isco, amené sur un transfert gratuit du Real Madrid. Les transferts d’été ont par ailleurs été plutôt peu spectaculaires en Espagne. Dans un mouvement sortant, Valence a vendu lundi l’ailier portugais Gonçalo Guedes aux Wolves pour un montant d’environ 33 millions de dollars, mais cela n’aidera pas le club à améliorer sa neuvième place de la saison dernière. Il est difficile de voir l’un des autres principaux challengers de la saison dernière, tels que le Real Betis et la Real Sociedad, en avoir fait assez pour combler l’écart au sommet.
Malgré tout ce qui s’est passé au cours des deux dernières années, c’est toujours une ligue dominée par le Barça/Madrid. Et bien qu’il y ait très peu de questions concernant la validité des références du champion en titre, il y en a tout un tas concernant son challenger, ennemi de longue date et adversaire désespéré.
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