Sylvan Adams, au milieu, avec Lionel Messi après le match de la Super Coupe de France à Tel Aviv le 31 juillet 2022. Photo de Seffi Magriso
Par Hillel Kuttler 05 août 2022
TEL AVIV – Les 30 000 supporters remplissant le stade Bloomfield presque à pleine capacité ont applaudi sauvagement lorsque Lionel Messi et Neymar, deux des plus grandes stars du football, ont marqué des buts lors de la victoire 4-0 du Paris Saint-Germain sur le FC Nantes en Super Coupe de France dimanche soir. .
Mais les téléspectateurs internationaux de la diffusion du jeu étaient plus le public que Sylvan Adams, 64 ans, avait à l’esprit lorsqu’il a amené le jeu ici.
Même chose lorsqu’il a payé le Giro d’Italia, la deuxième course cycliste sur route la plus importante au monde, pour organiser ses trois premières étapes à travers Israël en 2018.
Originaire de Montréal qui a immigré en Israël en 2016, Adams importe de grands événements sportifs en Israël pour obtenir une couverture médiatique qui présente sa patrie d’adoption comme – selon ses propres termes – « une démocratie occidentale normale ».
C’est aussi pourquoi Adams coparraine l’équipe de vélo Israel-Premier Tech qui participe au World Tour de l’Union Cycliste Internationale.
Sylvan Adams, au milieu, avec ses pilotes Israel Premier-Tech s’entraînant à Gérone, en Espagne, en janvier 2002. Photo de Noa Arnonvc
Il organise désormais une course de vélo, baptisée The Peace Tour, qui se tiendra l’année prochaine en Israël et dans deux pays avec lesquels il a signé des traités en 2020 : Bahreïn et les Émirats arabes unis.
« Le sport, de loin, s’adresse au plus grand public de toutes les activités sur Terre », a-t-il déclaré dans une interview dans le duplex penthouse le long de la côte de Tel-Aviv où il vit avec sa femme Margaret.
Mais Adams s’est aventuré au-delà du sport pour redorer la réputation d’Israël. En 2019, il a amené Madonna à Tel Aviv pour se produire au concours de l’Eurovision et a soutenu le vaisseau spatial israélien sans équipage Beresheet qui a atteint la lune avant de s’écraser. « Nous avions l’intention d’atterrir en un seul morceau ; nous avons atterri en 1 000 pièces », a-t-il plaisanté.
Il vise encore plus haut.
Adams cherche maintenant à amener l’un des plus grands événements sportifs, la Coupe du monde de football, en Israël en 2030.
Il prépare une candidature conjointe avec l’Egypte et le Maroc, un effort qu’il poursuivra lors de sa visite au Qatar pour la Coupe du monde de cet automne.
« Je me fiche du football », a déclaré Adams. « Il ne s’agit pas de moi. Il ne s’agit pas de ce que j’aime. Il s’agit de ce que les autres aiment.
Fans au ministère des Affaires étrangères
Tal Brody, qui occupe un poste bénévole en tant qu’ambassadeur de bonne volonté du ministère israélien des Affaires étrangères, considère Adams comme un atout national – quelqu’un qui comprend la valeur de la promotion du pays par le sport et a les moyens d’organiser des événements sportifs majeurs ici.
C’est un sujet sur lequel Brody connaît quelque chose. En tant que star du basket-ball immigrée du New Jersey, Brody a mené le Maccabi Tel Aviv au championnat de la Coupe d’Europe de 1977, un exploit qu’il a proclamé à l’époque pour mettre Israël « sur la carte ».
La mission d’Adams « a son pesant d’or quand il s’agit de diplomatie publique », a déclaré Brody. « Le public devrait comprendre qu’il fait de très, très bonnes choses pour Israël. »
Cela comprend la construction d’un vélodrome près du parc Yarkon de Tel Aviv, de centres d’entraînement sportif à l’université de Tel Aviv et à l’université Ben Gourion de Beersheva, d’un service d’urgence à l’hôpital Ichilov de Tel Aviv et d’un service pédiatrique au centre médical Wolfson de Holon. Adams a récemment contribué 1 million de dollars pour achever une piste cyclable à Elad à la suite d’une attaque terroriste qui a tué trois personnes en mai.
Mark Mendelsohn, l’ami d’Adams de Montréal, a déclaré qu’il « est devenu l’un des Israéliens les plus importants sur la scène internationale ».
L’année dernière, le Jerusalem Post l’a classé 11ème parmi les 50 Juifs les plus influents du monde et l’a surnommé « l’envoyé spécial » du pays.
Le fils d’un survivant
Adams a fait fortune avec Iberville Developments, la société immobilière canadienne fondée par son défunt père. Sa philanthropie liée à Israël s’élève à « des centaines de millions de dollars », a déclaré Adams.
Le père d’Adams, Marcel Abramovici, était un survivant de l’Holocauste de Roumanie qui a travaillé comme boucher et commerçant de feutres pour animaux avant d’atterrir dans l’immobilier. Il a vécu jusqu’à 100 ans.
Lors de l’inauguration de l’hôpital Ichilov la semaine dernière, le Premier ministre Yair Lapid a déclaré à Adams que Marcel « serait certainement fier de vous aujourd’hui ».
C’est un sentiment que les amis de Marcel ont transmis au fil du temps, bien qu’il « n’était pas le genre de personne à prodiguer des compliments à ses enfants » directement, a déclaré Adams.
La remarque de Lapid « m’a mouillé les yeux », a déclaré Adams.
Plaisir et politique du vélo
Enfant, Adams a pratiqué plusieurs sports. Un ami l’a initié au cyclisme et il est devenu accro. Lors du récent festival international des sports en Israël, le Maccabiah, Adams a remporté trois médailles d’or et une d’argent dans la division des maîtres (seniors) du cyclisme.
En raison de la popularité du cyclisme à l’étranger, Adams éclabousse le nom d’Israël sur les bus et les maillots de l’équipe. Plutôt que d’attirer l’hostilité, une telle visibilité révèle souvent l’ouverture d’esprit des fans, a-t-il déclaré.
Il a de nouveau eu la même pensée lors du Tour de France du mois dernier, l’événement phare du cyclisme. Comme à son habitude, Adams a pédalé devant l’équipe avant l’étape de chaque jour. Il a vu des centaines de personnes camper pour de bons endroits. Beaucoup l’ont acclamé en criant en français : « Israël, allez, allez, allez ! (Allons-y, Israël).
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point la foule était amicale avec nous. Ce ne sont que des fans de sport, susceptibles d’avoir l’esprit pollué contre nous par les haters. Ils nous voient faire le sport que nous aimons et nous embrassent », a-t-il déclaré.
Les détracteurs d’Israël ne peuvent pas être influencés, a-t-il dit, tandis que ceux qui ne s’intéressent pas aux affaires internationales mais qui sont passionnés par le sport peuvent être atteints.
« J’aime faire du vélo. J’aime Israël », a-t-il déclaré. « J’utilise le sport à des fins diplomatiques et pour rehausser notre visibilité de manière très positive. »
Adams a failli comploter le 6 juillet lorsque Simon Clarke, un Australien, est devenu le premier coureur représentant Israël à remporter une étape du Tour de France, un exploit reproduit deux semaines plus tard par Hugo Houle, un Canadien représentant également Israël.
Les victoires d’étape étaient « incroyablement gratifiantes », a déclaré Adams.
Dans cette course et d’autres, Adams a également accueilli favorablement les interactions avec les critiques d’Israël. « Je suis mis au défi et j’aime être mis au défi », a-t-il déclaré. Il a dit qu’il était moins patient avec ceux qui soutiennent que l’adhésion d’Israël aux droits des homosexuels, à l’environnement et même au sport est un moyen pour le pays de dissimuler son traitement des Palestiniens.
« Chaque fois que nous essayons de faire quelque chose de vertueux, nous sommes accusés de nous cacher derrière des actes vertueux », a-t-il déclaré. « Mes projets ne sont pas là pour les convaincre ou les engager. Ils doivent faire appel à la majorité silencieuse.
Au Rwanda, Israel-Premier Tech parraine des équipes d’enfants et de jeunes femmes et construit un centre de cyclisme. Au cours de l’année écoulée, Adams et d’autres ont réinstallé plus de 200 réfugiés d’Afghanistan, dont certaines des meilleures cyclistes féminines du pays, principalement en Europe occidentale.
« J’appelle l’équipe cycliste l’équipe du peuple juif. Nous avons « Israël » sur le maillot parce que c’est ma marque », a déclaré Adams. « Je me considère comme l’ambassadeur du cyclisme. J’utilise l’équipe pour construire des ponts.
L’écrivain-éditeur Hillel Kuttler peut être contacté à [email protected].