La figure de proue du club catalan a parlé à GOAL des efforts pour ramener le club au sommet
Alors que la nuit avance, Joan Laporta tient sa cour sur un toit pittoresque de New York.
Les joueurs de Barcelone sont partis depuis longtemps, étant retournés dans leurs hôtels alors qu’ils poursuivent leur tournée marathon de pré-saison à travers les États-Unis. Il en va de même pour les dignitaires, dont le maire de New York Eric Adams, car la nuit s’est faite tard.
Laporta continue de se serrer la main, de rire, de prendre des photos, de parler. Il embrasse des visages familiers et se présente à de nouveaux, se rendant disponible pour tout le monde lors de cette nuit pittoresque de Manhattan.
C’est un autre jour dans la vie de Laporta : l’homme le plus occupé de Barcelone.
Il est le président chargé de sortir le club d’un gouffre financier apparemment sans fond. Il est l’architecte chargé de reconstruire un club encore sous le choc du départ de Lionel Messi.
Tout aussi important, il est le visage public d’une marque mondiale qui cherche à reconstruire sa réputation, sur et en dehors du terrain, après plusieurs années de mauvaise gestion et de revers.
« C’est crucial, cette saison », a-t-il déclaré à GOAL lors d’un bref moment loin de la foule. « C’est la raison pour laquelle nous avons amélioré notre équipe, retravaillé nos finances et développé une stratégie : faire du Barça une référence du monde du football. »
Pendant des années, le Barça a été cette référence à pratiquement tous les égards. Sur le terrain, les Catalans étaient un mastodonte, menés par des stars locales comme Lionel Messi, Xavi et Andres Iniesta. En dehors de cela, ils étaient une entreprise en plein essor, l’une des marques de sport les plus reconnaissables qui a attiré l’attention du monde entier.
Cependant, ces derniers temps, les références impliquant Barcelone ont changé alors que des années de mauvaise gestion ont finalement rattrapé le club.
L’argent s’est complètement tari, forçant Messi à quitter son club pour toujours car Barcelone n’a pas pu se le permettre. Les résultats ont chuté, alors que les rivaux du Real Madrid s’affirmaient comme la meilleure équipe d’Espagne, d’Europe et du monde.
Alors que le mandat de Josep Maria Bartomeu en tant que président prenait fin, le Barça était embourbé dans le chaos et laissé avec
plus d’un milliard d’euros (858 millions de livres sterling / 1 milliard de dollars) de dette.
Entrez Laporta pour la deuxième partie de la présidence. C’est sous Laporta que Barcelone a inauguré ses jours de gloire, avec le célèbre dirigeant de 60 ans qui a nommé Pep Guardiola il y a toutes ces années. C’est sous Laporta que le Barça a commencé son ère de domination, établissant un nouveau record de trophées remportés en 12 mois avec six en 2009.
Avec le Barça au bord du gouffre, le club s’est tourné vers Laporta pour aider ce club de la taille du Titanic à éviter un iceberg de sa propre fabrication.
« Nous travaillons dans la bonne direction maintenant et nous savons ce que nous devons faire », a déclaré Laporta. « Je suis sûr que nous le ferons à nouveau parce que je l’ai fait pendant ma première période en tant que président. Nous travaillons pour le refaire. »
Élu en mars 2021, la présidence de Laporta a commencé avec ce tristement célèbre départ de Messi, malgré les promesses de le garder, mais les mois qui ont suivi ont été une rafale de grands mouvements et de grosses transactions visant à reconstruire le club.
Robert Lewandowski, Raphinha, Franck Kessie, Jules Kounde et Andreas Christensen sont de la partie. Un nouveau parrainage avec Spotify a été finalisé.
Beaucoup d’argent a été levé, le club gagnant 267 millions d’euros (229 millions de livres sterling / 277 millions de dollars) grâce à la vente de 10% de ses droits de télévision de la Liga à la société d’investissement mondiale Sixth Street Partners avant de vendre 15% de plus à la société d’investissement américaine. Le club espère lever 200 à 300 millions d’euros supplémentaires (203 à 304 millions de dollars) en échange de 49% de la société que Barcelone exploite pour négocier ses droits de licence et son merchandising.
Toutes ces transactions, naturellement, comportent des risques, car le Barça a choisi, peut-être nécessaire, d’encaisser à court terme tout en perdant potentiellement beaucoup d’argent à long terme. Cette dette est toujours importante et pourrait s’avérer un problème qui pourrait empêcher le club d’enregistrer des joueurs clés si tout ne s’aligne pas.
« En termes de finances, nous nous améliorons », a déclaré Laporta. « C’est très important, car cela fait un an que nous avons travaillé très dur sur ce dossier.
« En ce qui concerne les joueurs que nous avons signés cet été, nous sommes vraiment heureux car notre département sportif, ils travaillent très bien et ils ont fait de leur mieux pour améliorer notre équipe compétitive. »
Il ajoute : « Oui, je suis content. Je suis content, plus que content parce que maintenant on va attendre les résultats de tout ça. »
Ces changements font que 2022 ressemble à une nouvelle ère pour le Barça, même si le club a encore beaucoup de travail à faire pour se sortir de la précédente. Si cette dernière saison était la gueule de bois post-Messi, on espère que cette saison sera celle qui verra le club revenir pour reprendre les succès passés en faisant un pas vers un nouvel avenir.
Jeudi soir en était un exemple, un mélange de Barca à la fois ancien et nouveau. Le club est aux États-Unis pour sa tournée, une série de quatre matches qui les a vus affronter l’Inter Miami, le Real Madrid et la Juventus avant la finale de samedi contre les New York Red Bulls.
Dans le cadre de cette tournée, Laporta et co ont pris le contrôle de New York pour la journée. Il était flanqué de Sergio Busquets et Pedri à Times Square alors que le club faisait la promotion de son nouveau NFT inspiré de Johan Cruyff.
Les joueurs ont rejoint Ben Simmons des Brooklyn Nets pour un shootaround informel. La nuit, Laporta a été rejoint par Xavi, Jordi Alba et Thierry Henry pour présenter la nouvelle initiative caritative du club.
Laporta était l’une des nombreuses oratrices, mais le spectacle a été volé par l’ambassadrice du HCR Mary Maker, une réfugiée sud-soudanaise qui a parlé de ses propres expériences et de ses rêves pour un avenir meilleur.
« Mes que un club », a-t-elle lancé dans son meilleur catalan sous les acclamations des représentants de Barcelone qui l’entouraient.
Malgré tous ses défauts, Barcelone reste une force mondiale, et le club a l’intention de se développer encore plus dans les années à venir, en particulier aux États-Unis.
« En termes de tournée américaine, cela a été très rentable en termes d’image, de ressources, d’économie et de rapprochement du Barça avec les fans », a déclaré Laporta.
« Notre objectif était d’étendre la marque Barca. C’était une façon de montrer notre façon de travailler, notre philosophie, nos valeurs ici aux États-Unis, et en même temps, de mettre en valeur les États-Unis et les institutions afin de développer l’ensemble de notre monde. , commerciale, stratégie de marque.
« Je pense que cela a été très, très intéressant. En fait, nous voulons un bureau solide aux États-Unis. Un à New York et peut-être en ouvrir un autre à un autre endroit. »
Il poursuit : « Nous montrons notre style de football qui a été reconnu dans le monde entier. Cela nous rend différents et c’est l’un des piliers de notre marque. »
Alors que l’horloge sonne 23 heures, un membre du personnel s’approche de Laporta avec un message qui avait déjà été dit à tous ceux qui se cachent encore sur le toit : « Nous terminons ici. C’est l’heure de partir. »
Un spectateur répond presque instantanément : « Un instant. Ne savez-vous pas qu’il est le président de Barcelone ?
Laporta rit, termine, serre la main et marche vers la sortie. Sa journée est terminée, mais il reste beaucoup de travail à faire.
Choix de l’éditeur