Le lauréat du prix du livre de football de l’année 2022 est Barca de Simon Kuper, qui devait à l’origine expliquer comment Barcelone est devenu le club de football le plus vénéré au monde.
Au cours des recherches de Kuper, cependant, la situation a changé.
Barcelone n’était plus le club le plus vénéré du monde. Au contraire, ils étaient carrément moqués pour leur malheur au niveau du conseil d’administration.
Le livre a été publié juste avant le départ de Lionel Messi lors d’un transfert gratuit vers le Paris Saint-Germain l’été dernier, survenu parce que le club était dans un état tellement ridicule qu’il n’a pas pu l’enregistrer en tant que joueur, bien qu’il veuille garder Messi et Messi voulant rester.
Son dernier chapitre s’intitule simplement « Le club de Messi », et bien qu’il ait été écrit avant son départ, on sent presque l’inévitable à sa lecture. Et donc le sous-titre du livre est devenu « L’ascension et la chute du club qui a construit le football moderne », un peu plus négatif qu’une version précédente, « L’histoire intérieure du plus grand club de football du monde ».
Mais ce spin négatif, finalement, n’est pas négatif pour le football. Nous sommes censés être consternés par la gestion incompétente de Barcelone, mais le football moderne a désespérément besoin d’histoires de malheur comme celle-ci pour conserver tout niveau d’équilibre compétitif.
Au début de ce siècle, il y avait une époque merveilleuse dans le football espagnol où Barcelone et le Real Madrid étaient évidemment les deux plus grands clubs, mais les deux étaient terriblement dirigés. Il y avait des querelles dans les salles de réunion, de mauvaises nominations à la direction et une obsession des attaquants vedettes pour un football cohérent.
Barcelone a nommé des entraîneurs qui ne pouvaient pas contrôler le vestiaire et le Real a résolument ignoré le concept de défense.
Cela signifiait que Valence et le Deportivo La Corogne pouvaient remporter le titre, et que la Real Sociedad et Villarreal pouvaient défier. C’était une ligue compétitive, mais toujours très forte – l’Espagne avait, selon les coefficients de l’UEFA, la meilleure ligue de loin.
Messi a échangé un superclub contre un autre l’été dernier alors qu’il voulait rester à Barcelone (Photo : Simon Stacpoole/Hors-jeu/Hors-jeu via Getty Images)
Environ deux décennies plus tard, le thème déterminant du football moderne est le niveau même des inégalités. Ceci, clairement, découle de l’inégalité financière.
Au tournant du siècle, la masse salariale la plus importante de la Premier League était environ trois fois et demie supérieure à la plus faible. En 2020-2021, c’était environ huit fois plus, et la conséquence est que l’écart entre les grands et les petits clubs sur le terrain est également énorme, et les saisons sont plus prévisibles que jamais.
Tout cela en est venu à être considéré comme tout à fait conforme à l’histoire, ce qui n’est tout simplement pas le cas.
Le Bayern Munich est le plus grand club du football allemand depuis une éternité, mais jusqu’à il y a dix ans, il n’avait jamais remporté plus de trois titres de champion d’affilée. Maintenant, ils ont gagné 10 sur le rebond.
Le « problème » avec le Bayern n’est pas simplement leur avantage financier, c’est qu’ils (et la plupart des clubs allemands, d’ailleurs) sont fondamentalement bien gérés.
Les finances du Bayern sont saines. Leurs dépenses salariales sont relativement maîtrisées. Ils résistent aux folies inutiles sur les grands joueurs dont ils n’ont pas besoin. Ils font généralement de bonnes nominations managériales. Ils recrutent de bons joueurs prometteurs de rivaux nationaux, ce qui simultanément les renforce et affaiblit les challengers potentiels.
Le résultat de tout cela, bien sûr, est que l’avantage financier du Bayern se traduit directement par un avantage sur le terrain, et la Bundesliga devient la ligue majeure la moins compétitive de l’histoire du football.
Si Barcelone était aussi bien gérée, il y aurait peut-être une situation comparable en Espagne.
Probablement pas tout à fait dans la même mesure, car il y a longtemps qu’il y a ce « big two » en Liga, que l’Atletico Madrid a excellemment fait pour se transformer en « big three ».
Mais si Barcelone avait été bien gérée au cours de la dernière décennie, elle aurait été tout aussi implacable.
Ils généraient les revenus les plus élevés de tous les clubs sportifs au monde. Ils auraient pu signer tous les meilleurs joueurs, ils obtiendraient plus de 90 points chaque saison et ils auraient probablement remporté 90% des titres de champion. Au lieu de cela, ils n’ont « que » remporté cinq des 10 derniers (et aucun des trois derniers), tandis que le Real Madrid en a remporté trois et l’Atletico les deux autres.
Cet équilibre relatif a été atteint grâce à l’excellente équipe du Real, à l’excellent manager de l’Atletico et à divers autres facteurs, mais il dépend également de l’incompétence de Barcelone.
Et tandis que l’ampleur de la mauvaise gestion à Barcelone est vraiment étonnante et est brillamment expliquée dans le livre de Kuper, ils ont réussi à terminer en tant que finalistes (éloignés) la saison dernière, même s’ils se sont adaptés à la vie après le talisman de longue date Messi et ont traité un changement de manager en milieu de saison. Ils ont détruit le Real 4-0, lié au titre, au Bernabeu, en mars.
Les marchés des paris, quant à eux, impliquent qu’ils ont environ 35% de chances de gagner la Liga de la saison à venir. En termes de football moderne, ils sont considérés comme étant en crise, mais en termes de football historique, ils vivent simplement quelque chose de tout à fait normal : passer de la meilleure équipe de leur pays à – choc, horreur – la deuxième ou peut-être la troisième meilleure équipe de leur nation. .
À ce stade, il vaut la peine de tracer une ligne entre les «superclubs» européens et tous les autres – une ligne qu’il est déprimant de facilité à placer.
En dehors des superclubs, les clubs de football mal gérés sont désastreux et leurs propriétaires devraient faire face à des sanctions plus sévères.
La perspective (jusqu’à récemment) très réelle de Derby County, champion d’Angleterre à deux reprises dans les années 1970, de faire faillite aurait été terrible pour la ville et pour le football national. Les récentes disparitions de Bury et de Macclesfield Town démontrent qu’il est encore possible pour des clubs bien soutenus de se replier – et ce sont toujours les fans qui souffrent depuis longtemps qui sont obligés de ramasser les morceaux.
Mais les superclubs modernes sont probablement maintenant trop grands pour échouer, et dans le grand schéma des choses, les supporters de Barcelone ne « souffrent » pas vraiment, encore moins « souffrent depuis longtemps ». La conséquence de la mauvaise gestion signifie essentiellement qu’ils n’ont pas été en mesure de signer autant de joueurs de haut niveau qu’ils le souhaiteraient, ou d’embaucher un manager établi.
Au lieu de cela, ils ont été contraints de construire autour de jeunes tels que Gavi et Pedri, avec le novice relatif et ancienne star de Barcelone Xavi Hernandez comme entraîneur; qui ressemble en fait à l’étoffe d’une autre grande époque, et quelque chose de plus significatif et typique de la philosophie du club que si leur équipe était construite autour, pour utiliser des exemples aléatoires, Paul Pogba et Leon Goretzka avec, disons, Antonio Conte dans la pirogue.
De toute façon, ils iront bien. Et à long terme, les fans ont de toute façon tendance à apprécier un peu la misère.
Les supporters de Manchester City d’un certain millésime parlent avec nostalgie du nadir du club, une défaite 2-1 contre York City, désormais non-Ligue, en décembre 1998 dans le troisième niveau du jeu anglais, utilisant ce souvenir comme un insigne d’honneur pour montrer qu’ils sont de vrais fans. Les fans de Barcelone se vanteront un jour d’avoir été là tout au long de la saison lorsque Luuk de Jong a joué pour eux; ce n’est pas tout à fait la même chose, mais en termes de superclub, c’est le nadir.
Bien sûr, si nous avons besoin que les plus grands clubs du monde traversent une crise existentielle étonnante simplement pour vivre les horreurs de terminer deuxième ou troisième pendant quelques saisons, le football a de sérieux problèmes.
Mais c’est apparemment leur pire scénario, donc nous ne devrions vraiment pas dénoncer l’incompétence de rang dans les salles de conseil des super clubs – le football en a désespérément besoin de plus.
(Image du haut : Sam Richardson pour The Athletic)