Darwin Nunez est peut-être le deuxième transfert le plus cher de Liverpool, mais la plus grande signature du club cet été n’était pas une nouvelle arrivée.
Après une saga de longue date, Mohamed Salah a mis la plume sur papier sur un contrat de trois ans d’une valeur d’environ 350 000 £ par semaine, garantissant ses services jusqu’à l’été 2025.
L’accord fait monter en flèche Salah comme le plus gros revenu de l’histoire de Liverpool, perturbant la structure salariale du club qui est généralement résistante à l’attribution d’accords aussi lucratifs et à long terme aux joueurs au début de la trentaine.
Naturellement, l’accord de Salah est considéré comme une exception à la règle, mais la question est de savoir si Liverpool obtiendra un juste retour sur son investissement.
Tout d’abord. Il convient de souligner le résultat que Salah a livré depuis son arrivée dans le Merseyside.
Aucun attaquant de Premier League n’a joué plus que Salah depuis 2017-18 – 87% des minutes de championnat disponibles. Selon Transfermarkt, le n ° 11 de Liverpool n’a raté que trois matchs pour Liverpool en raison d’une blessure depuis qu’il a rejoint le club – oui, trois.
Plus important encore, aucun joueur de Premier League n’a marqué plus que les 118 buts de Salah, Harry Kane étant le seul autre joueur à avoir atteint un siècle à cette époque.
Avec trois souliers d’or en cinq saisons dans un large rôle offensif, l’Égyptien s’est concentré sur le laser dans sa poursuite d’objectifs.
Malgré son rôle d’attaquant large, Salah fait partie de l’élite européenne en ce qui concerne ses implication dans les buts (buts plus passes décisives) depuis 2017-18 (avec plus de 5 000 minutes jouées), avec une moyenne de près d’un but ou d’une passe décisive toutes les 90 minutes sur cinq saisons.
En termes simples, Salah a justifié son statut de classe mondiale et fait valoir ses arguments pour être rémunéré en conséquence.
Comme The Athletic l’a déjà analysé, le joueur de 30 ans s’est révélé être l’un des attaquants les plus constants d’Europe ces dernières saisons, compte tenu de la variabilité de sa qualité de chance au fil du temps. Alors que certains joueurs soufflent le chaud et le froid tout au long de la saison, Salah se présente semaine après semaine.
Si Salah et son conseiller Ramy Abbas Issa avaient besoin de munitions supplémentaires pour étayer l’utilité de Salah à Liverpool, l’Égyptien a été responsable de 29% des buts du club en Premier League depuis son arrivée – plus que tout autre joueur de l’équipe.
Seuls Jamie Vardy (30%) et Harry Kane (31%) ont eu une plus grande part des buts de leur équipe parmi les équipes de Premier League à avoir joué au cours des cinq dernières saisons de Premier League.
Nous pourrions évaluer la valeur des mesures de performance sous-jacentes de Salah envers l’équipe au cours de cette période, mais il y a de la beauté dans la simplicité – sa production a été magnifique depuis son arrivée, et Liverpool ne pouvait pas se permettre de perdre cela l’été prochain.
Il est temps de s’adresser à l’éléphant dans la pièce.
Salah signe son contrat de trois ans alors qu’il vient d’avoir 30 ans, ce qui signifie qu’il a signé le contrat le plus lucratif de sa carrière dans ce que beaucoup considéreraient comme les «années post-pic» d’un attaquant.
Le bon sens suffirait à en déduire que les joueurs plus âgés sont moins susceptibles de performer au sommet de leurs pouvoirs. Un attaquant sera moins en mesure d’accélérer loin d’un défenseur à 34 ans qu’à 24 ans. Une analyse croissante des données est désormais entreprise au sein des clubs pour faciliter les négociations de contrat avec les joueurs – l’âge étant un facteur important à cet égard.
L’Athletic a précédemment décomposé «l’âge maximal» des joueurs de Premier League en fonction de leurs différentes positions, mais ici nous irons plus loin.
En examinant tous les attaquants des cinq meilleures ligues européennes au cours des 10 dernières saisons, nous pouvons créer une «courbe d’âge» pour voir le pic dans lequel un attaquant joue son plus grand nombre de minutes au cours d’une saison de championnat.
Se contenter de regarder la moyenne des minutes jouées par saison pour chaque tranche d’âge ne serait pas une méthode optimale, car des surhumains comme Cristiano Ronaldo et Zlatan Ibrahimovic fausseraient injustement ce que signifie être un footballeur de 37 ans et de 40 ans. , respectivement – car ces joueurs sont rares.
Au lieu de cela, nous pouvons examiner le changement relatif au fil du temps des minutes d’un joueur par saison, contrôlant ainsi le nombre brut de minutes qu’il aurait pu jouer. Pour ceux que cela intéresse, c’est ce qu’on appelle la «méthode delta», comme l’a bien décrit Hugh Klein.
Par exemple, un attaquant de 17 ans s’attendrait à jouer environ 400 minutes de plus que la saison précédente s’il perçait à 16 ans. Ce serait alors 400 minutes de plus que la saison précédente à 18 ans, suivies d’environ 300 minutes de plus à 19 ans – comme vous pouvez le voir dans le graphique ci-dessous.
Ce changement de minutes continue d’augmenter progressivement jusqu’à l’âge de 23 ans, moment auquel les minutes d’un joueur restent constantes, en moyenne, jusqu’à 25 ans, car il maintient son volume de minutes le plus élevé par rapport à sa carrière précédente.
Au-delà de 25 ans, ces minutes par saison commencent à diminuer progressivement par rapport à leur saison précédente. Cette baisse s’accentue à 31 ans. Cette « courbe d’âge » aide à fournir une base de comparaison — une baisse moindre par rapport à cette moyenne suggère une prolongation des années de pointe d’un joueur.
Il est important de noter que nous pouvons désormais superposer la courbe d’âge de Salah aux côtés du changement moyen attendu pour un attaquant dans les cinq meilleures ligues européennes, ce qui, ces dernières années, semble en bonne voie pour un joueur de son âge.
Bien sûr, cette courbe d’âge ne tient pas compte du fait que Salah et Liverpool se sont battus sur plusieurs fronts ces dernières saisons, ce qui signifie que le nombre total de minutes jouées se transmet bien au-delà de sa ligue nationale. Néanmoins, comme vous pouvez le voir ci-dessous, la tâche de Salah est de maintenir ce niveau de production physique et de veiller à ce que toute baisse des minutes de championnat au cours des trois prochaines années ne soit pas aussi forte que celle des autres attaquants du même âge.
Cela semblerait susceptible de se produire, étant donné le soin que Salah prend en charge de son corps – au-delà de l’approche nutritionnelle de pointe de Liverpool. Comme The Athletic l’a récemment rapporté, l’un des anciens coéquipiers de Salah a déclaré qu’il prenait son conditionnement « plus au sérieux que n’importe quel footballeur égyptien que j’ai jamais rencontré ».
Pourtant, l’explosivité d’un ailier est difficile à maintenir au même niveau au fil des années, les joueurs dans une telle position étant connus pour voir leur production physique décliner le plus rapidement. Par conséquent, Salah pourrait-il s’inspirer des deux attaquants larges les plus en vue qui ont adapté leur jeu pour jouer de manière plus centrale – Cristiano Ronaldo et Lionel Messi ?
Il n’y a pas grand-chose à dire de plus sur la production offensive de Ronaldo et Messi, mais la durabilité physique dont la paire a fait preuve tout au long de sa carrière a été remarquable. Le passage à des rôles d’attaquants plus centraux leur a permis de prolonger leurs années de pointe bien au-delà de l’attaquant moyen à travers l’Europe – ils ont à peine diminué dans leur production physique bien qu’ils soient au crépuscule de leur carrière.
Cela peut sembler une comparaison trop simpliste à faire, mais si Salah veut optimiser sa production physique et offensive, une option pourrait être un changement similaire dans sa position – ou plutôt, son rôle – au sein de l’équipe.
Ce n’est pas une idée nouvelle, mais un travail croissant a été fait dans le domaine de l’analyse du football pour montrer que changer le rôle d’un joueur peut l’aider à prolonger son impact sur le terrain.
De même, un passage à un 4-2-3-1 a déjà été évoqué comme une option que Jurgen Klopp utiliserait plus fréquemment pour Liverpool, ce qui pourrait fournir plus de solidité défensive pour permettre à Salah de rester plus haut sur le terrain et sur la piste. en retrait par rapport aux années précédentes.
Surtout, Klopp ne doute pas que Salah puisse encore exceller pour le reste de son nouveau contrat et au-delà.
« Je suis convaincu que les meilleures années de Mo sont encore à venir. Et c’est peu dire parce que les cinq premières saisons ici ont été légendaires », a-t-il déclaré. « Sur le plan physique, c’est une machine – dans la forme la plus incroyable.
« Il travaille dur dessus et il obtient ses récompenses. »
(Photo : MANAN VATSYAYANA/AFP via Getty Images)