RAHEEM STERLING a été photographié sur une tyrolienne alors qu’il visitait sa ville natale, la Jamaïque, cette semaine.
Et son glissement progressif vers le bas depuis le sommet reflète la façon dont le temps de l’attaquant à Manchester City s’est déroulé au cours des 16 derniers mois.
Le plus de contributions de buts pour les équipes de Pep Guardiola
Accepter l’offre de Chelsea – qui pourrait atteindre 55 millions de livres sterling – pour l’international anglais est une décision commerciale judicieuse de la part de la hiérarchie Etihad.
Tenez également compte du salaire de 300 000 £ par semaine de Sterling et la différence entre le vendre maintenant et le laisser partir pour rien l’été prochain est d’environ 70 millions de £ !
Cela aurait été contraire à la politique du club de permettre à un atout aussi précieux de dériver dans les 12 derniers mois de son contrat.
Mais même ainsi, permettre à Sterling de rejoindre un rival parmi les quatre premiers représente une sorte de pari de Pep Guardiola.
Pas plus tard qu’en février, le patron de City a admis à quel point le joueur de 27 ans a joué un rôle déterminant dans l’énorme succès qu’il a remporté depuis qu’il a pris ses fonctions à l’été 2016.
Il a déclaré à l’époque : « Il y a des hauts et des bas, mais personne ne doute de son importance et il le montre.
« Si on compte le nombre de matchs qu’il a disputés depuis que nous sommes ensemble, c’est beaucoup. Il a été un joueur clé.
Les statistiques confirment cela. Depuis que Guardiola a pris les commandes il y a six ans, Sterling a marqué 120 buts, avec 66 passes décisives.
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Un seul joueur entraîné par Pep au cours de ses 15 années en tant que manager a de meilleurs chiffres – Lionel Messi.
Alors que Sterling fait ses valises, Julian Alvarez monte à bord d’un avion en provenance de Buenos Aires aujourd’hui, prêt pour une nouvelle vie à Manchester. L’attaquant argentin, 22 ans, arrive avec une grande réputation après son passage à River Plate.
Pourtant, remplir les bottes de Sterling sera un défi de taille pour l’as de 14 millions de livres sterling. L’ancien homme de Liverpool quitte l’Etihad avec sa place dans le folklore de la ville assurée.
Après son arrivée en 2015 – un an avant Guardiola – Sterling a fait un total de 337 apparitions, marquant 131 buts et contribuant à 94 passes décisives.
Cela ne lui a fait qu’un court pour entrer dans le top dix de la liste des buteurs de tous les temps du club.
Il a remporté quatre des cinq derniers titres Prem et a également remporté six coupes nationales et deux Community Shields.
Le seul trophée qui a échappé à Sterling à City était la Ligue des champions – et c’est Chelsea qui le lui a refusé lors de la finale de 2021.
En laissant partir Sterling et son compatriote attaquant Gabriel Jesus, bien que pour un montant combiné de près de 100 millions de livres sterling, City fait ses adieux à beaucoup d’expérience Prem.
Mais depuis que Sterling a été abandonné à la suite d’une défaite dans le derby de Manchester à l’Etihad en mars de l’année dernière, il semblait que ce serait la fin du match.
CHAUFFAGE POUR BANC
Après avoir été titulaire automatique pendant si longtemps, il s’est soudainement retrouvé à l’écart des plus gros matchs.
Ses 30 prochaines apparitions – dont beaucoup sur le banc – n’ont produit que deux buts, même s’il y avait un rôle principal pour l’Angleterre à l’Euro 2020 au milieu.
Pendant ce temps, Sterling a déclaré qu’il voulait être sûr qu’il jouerait régulièrement avant de s’engager dans un nouveau contrat à l’Etihad.
De toute évidence, il ne l’était pas – bien que l’attaquant ait eu une autre tache violette de chaque côté de Noël alors qu’il ressemblait beaucoup plus à son ancien moi.
Fin avril, il a insisté sur le fait que toutes les discussions pourraient attendre la fin de la saison.
Cela s’est avéré être une décision judicieuse, car Sterling était de retour sur le banc pour les deux matches de la demi-finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid.
C’était la même histoire pour les deux derniers matches de championnat – y compris la victoire cruciale de la dernière journée contre Aston Villa.
Il est ensuite sorti du banc pour déclencher le retour de City. Cependant, City avait déjà obtenu les signatures d’Erling Haaland et d’Alvarez – afin que Sterling puisse voir l’écriture sur le mur.