Il est normal que l’une des premières personnes à avoir contacté Christian Koloko après avoir été repêché par Toronto jeudi soit le nouveau coéquipier des Raptors, Pascal Siakam.
Les deux viennent de la même ville de Douala au Cameroun. Ils ont tous les deux joué au football, le jeu le plus populaire de leur pays, en grandissant. Koloko a joué attaquant ou gardien de but. Son équipe préférée est le FC Barcelone et son joueur préféré Lionel Messi. Aucun des Camerounais n’a joué sérieusement au basket jusqu’à la fin de leur adolescence.
« [Siakam] signifie tout », a déclaré Koloko lors d’une disponibilité virtuelle depuis Los Angeles, où il avait célébré avec sa famille jeudi soir. « C’est la première personne de Douala à aller en NBA, à atteindre ce niveau. C’est un champion NBA. C’est une star de la NBA. Cette année, il était dans l’une des équipes All-NBA. Il signifie juste beaucoup, montrant aux gens comme moi que tout est possible.
« Je pense [Siakam] dit quand il a remporté le MIP [NBA’s Most Improved Player Award], tout semble impossible jusqu’à ce que ce soit fait. C’est ce qu’il montre aux gens. . . il signifie tout pour la ville de Douala, c’est sûr », a ajouté Koloko, qui a déclaré avoir parlé en français lors de leur appel téléphonique.
Les Raptors ont sélectionné Koloko, un centre de sept pieds un pouce de l’Université de l’Arizona, avec le choix n ° 33. Il y a six ans, Toronto a battu Siakam à la 27e place en 2016.
Le joueur de 22 ans aimerait vivre la même ascension vers le titre d’étoile et de champion de la NBA dans sa carrière.
« Mon objectif est d’être un joueur de longue date de la NBA, d’être un très bon joueur de la NBA », a-t-il déclaré. « Être mentionné plusieurs fois parmi les étoiles et avoir la meilleure carrière possible, parce que vous savez que j’ai commencé à jouer au basket assez tard, donc je pense que le ciel est la limite pour moi et je continuerai à m’améliorer. »
Juste quelques héros locaux 🇨🇲 @pskills43 | @kolokojunior1 pic.twitter.com/ f7SYEsVrfA
—@Raptors
Koloko a joué au basket au lycée Sierra Canyon à Chatsworth, en Californie. Il n’a vu la neige qu’une seule fois.
« Ce sera l’un de mes premiers achats lorsque je recevrai mon premier chèque, acheter une grosse veste », a-t-il ri.
Koloko donne aux Raptors quelque chose qu’ils n’ont pas eu depuis longtemps, un centre athlétique de sept pieds. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait essayé de modéliser son jeu d’après un joueur en particulier, il a répondu qu’il était un fan de Kevin Durant depuis qu’il était jeune, c’est pourquoi il porte le numéro 35.
« Mais je regarde beaucoup de matchs de la NBA et j’essaie de prendre différentes pièces de chaque joueur », a-t-il déclaré. « Défensivement, je regarde beaucoup de gars comme Rudy Gobert, juste la façon dont il protège la jante et la façon dont il, l’impact qu’il a sur la défense. Beaucoup de Draymond Green, juste la façon dont il parle et communique sur la défense, la façon dont il est comme le capitaine de la défense Offensivement je regarde beaucoup de gars comme Joel Embiid, Giannis [Antetokounmpo], Nikola Jokić. . . tous ces gars, mais ils ont des pièces de jeu différentes. »
Les Raptors ont Koloko sur leur radar depuis qu’il a joué dans un camp de Basketball Sans Frontières en Afrique du Sud en 2017.
‘Merci d’avoir cru en moi’
Après que son nom ait été appelé jeudi au Barclays Center de Brooklyn, NY, Koloko a dit au président des Raptors Masai Ujiri : « Merci d’avoir cru en moi. »
« Cela signifie beaucoup parce que ce [Ujiri] essaie de faire pour le basket en Afrique est énorme », a déclaré Koloko. « Il voit le potentiel du basket africain, et il croit aux joueurs africains et je pense que ce qu’il fait est vraiment incroyable.
« Le simple fait d’être repêché par lui signifie encore plus pour moi. Cela signifie qu’il croit en moi, il voit du potentiel en moi et je vais essayer de tout faire pour le lui rendre. »
Ujiri, d’origine nigériane, a fondé Giants of Africa en 2003 alors qu’il était éclaireur avec les Denver Nuggets. Ujiri a été directeur du programme Basketball Without Borders Africa de la NBA, qui promeut le basketball sur tout le continent.