Suggérer que les 12 prochains mois pourraient bien définir la carrière de Lionel Messi ne rendrait pas service à ce que nous avons vu de près au cours des 18 dernières campagnes.
De garçon prodige au plus grand joueur de tous les temps aux yeux de beaucoup, et maintenant dans un nouveau chapitre avec le Paris Saint-Germain, l’attaquant argentin n’a rien à prouver à personne.
Et pourtant, le jour où il aura 35 ans – l’âge moyen de la retraite pour un footballeur – des questions continuent de se poser à Messi.
Gagnera-t-il une Coupe du monde – encore aux yeux de beaucoup le véritable baromètre d’un vrai grand joueur, même à l’ère de la Ligue des champions – avant de prendre sa retraite ?
Peut-il faire ses preuves dans un autre pays après une première saison mitigée en France ? Ces deux questions trouveront une réponse avant qu’il ne fête son 36e anniversaire dans un an.
Stats Perform examine comment le jeu de Messi a déjà changé et s’il est toujours capable d’inspirer le club et le pays à la gloire dans peut-être la plus grande année de sa carrière.
MESSI 2.0
Dix mois se sont écoulés depuis l’annonce choc que Messi mettait fin à son association de 21 ans avec Barcelone pour rejoindre les géants de la Ligue 1, le PSG.
Selon ses propres normes élevées, la première campagne de Messi à Paris était loin d’être géniale. Il a marqué 11 buts en 34 apparitions, contre 38 marqués lors de sa dernière saison avec le Barça.
Et ces 11 buts provenaient d’une valeur de buts attendus (xG) de 16,8, ce qui signifie qu’il a marqué 5,8 buts de moins qu’il n’aurait dû en fonction de la qualité de ses chances.
Messi a marqué 11 buts la saison dernière
Parmi les joueurs des cinq meilleures ligues européennes toutes compétitions confondues la saison dernière, seuls six autres ont eu un pire retour, avec l’attaquant lillois Burak Yilmaz (différentiel de 8,11) en tête de liste.
Il y avait bien sûr des circonstances atténuantes, Messi lui-même ayant récemment expliqué à quel point il avait lutté après avoir été testé positif au coronavirus en janvier.
Le produit La Masia a également dû s’adapter à la vie en dehors de l’endroit qu’il avait appelé chez lui pendant plus de deux décennies, le voyant assumer un rôle entièrement différent.
L’histoire continue
Alors que ses chiffres de buteurs ont considérablement chuté, Messi a inscrit 14 buts en championnat – une seule fois au cours de ses cinq dernières saisons au Camp Nou (21 en 2019-20) a-t-il aidé davantage dans une campagne.
La majorité de ses passes décisives la saison dernière provenaient d’une position de centre gauche en dehors de la surface, où il a principalement joué aux côtés de Neymar et juste à côté de Kylian Mbappe.
Lionel Messi a marqué 14 buts en championnat la saison dernière
RONALDO MONTRE LA VOIE
Les 11 buts que Messi a marqués à l’âge de 34 ans sont son plus bas retour depuis les huit qu’il a marqués à l’âge de 18 ans et encore au début de sa carrière à Barcelone.
Bien que cela puisse être attribué à un changement de décor et au rôle peu familier de devoir jouer le deuxième violon de Mbappe, l’âge est certainement aussi un facteur.
À 35 ans – ou 34 ans comme il l’était la saison dernière – Messi devra inévitablement compter davantage sur son cerveau de footballeur que sur ses jambes pour lui donner un avantage sur ses adversaires.
Comme l’a montré Cristiano Ronaldo, cependant, l’âge n’est qu’un chiffre quand il s’agit du meilleur, la star portugaise ayant marqué 75 buts en 102 matchs depuis son 35e anniversaire.
Zlatan Ibrahimovic, à quatre mois de son 41e anniversaire, a marqué un nombre impressionnant de 112 buts en 174 apparitions depuis qu’il a atteint 35 ans, un âge souvent perçu comme étant «au-dessus de la colline».
Lionel Messi n’a marqué que 11 buts la saison dernière
TOUS LES YEUX SUR LE QATAR
Jouer un rôle de soutien est peut-être quelque chose auquel nous devons nous habituer en ce qui concerne le niveau du club, mais pour l’Argentine, Messi reste toujours l’homme principal.
C’était clair à voir plus tôt ce mois-ci lorsque, lors de son dernier match dans une campagne épuisante, Messi a marqué les cinq buts de l’Argentine lors de leur victoire écrasante contre l’Estonie.
Cette performance de cinq buts a attiré à juste titre beaucoup d’attention, même si c’était sans doute quatre jours plus tôt lors de la victoire 3-0 « Finalissima » de son équipe contre l’Italie que Messi a vraiment montré sa qualité.
Messi a tiré les ficelles d’une position légèrement plus profonde alors que l’Argentine, qui compte également Lautaro Martinez, Angel Di Maria et Paulo Dybala, a montré ses références.
Il a aidé deux des trois buts de l’Argentine, dont un tour délicieux pour laisser Giovanni Di Lorenzo dans son sillage avant de préparer Martinez pour une finition simple.
Après avoir mis fin à leur attente de 28 ans pour l’argenterie en 2021 avec une victoire à la Copa America, les hommes de Lionel Scaloni semblent désormais avoir une bonne valeur pour se battre pour la Coupe du monde.
Indépendamment des autres titres qu’il ajoute à sa collection au PSG, Messi soulevant le trophée le plus célèbre de tous au Qatar plus tard cette année serait l’image déterminante de sa carrière.
Il est peut-être différent maintenant, mais Messi a une chance de montrer à sa 35e année qu’il lui reste encore beaucoup à faire pour transformer une grande carrière en la plus grande.