Le rappel de Stephanie Roche dans l’équipe de la République d’Irlande, près de trois ans après la dernière de ses 55 sélections, est un autre chapitre d’une carrière bien remplie.
Lorsque Roche a été finaliste du Prix Puskas 2014 du meilleur but de l’année, elle a côtoyé Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, et la Dublinoise a mis en lumière le football féminin en Irlande.
Mais chaque côté de cet objectif magique a été une carrière de hauts et de bas, de buts et de blessures, de voyages et d’une détermination sans faille.
LIRE LA SUITE: Stephanie Roche révèle à quel point elle était sur le point de quitter l’Irlande avant l’appel de la Géorgie
Roche a joué dans la première Ligue nationale féminine en 2011-12, marquant 26 buts pour les champions Peamount United.
C’est lors d’un match Peamount contre Wexford en octobre 2013 que Roche a marqué ce but mémorable.
Contrôlant un centre avec l’intérieur de sa botte avant de lancer le ballon par-dessus son épaule, Roche a pivoté pour lancer une volée tonitruante dans le filet.
Le but est devenu viral sur Internet et a vu Roche devenir la première femme à être nominée pour le prix Puskas et une figure de proue du football féminin dans le pays.
Réfléchissant à l’objectif et à ses conséquences en 2021, elle a déclaré: « C’est quelque chose qui, évidemment, je pense que cela a un peu changé ma vie. Je pense que beaucoup de gens ont commencé à savoir qui j’étais après cet objectif, et cela m’a ouvert beaucoup d’opportunités.
Stephanie Roche lors d’une séance d’entraînement pour les femmes de la République d’Irlande (Image: Piaras Ó Mídheach / Sportsfile via Getty Images)
« C’est quelque chose dont je suis très reconnaissant et dont je suis très fier aussi. Ma famille était également très fière. C’était juste une expérience folle.
« Mais quelque chose que j’ai essayé de dire depuis, c’est que ce n’est pas tout ce que j’ai fait. Parfois, certaines personnes pensent que je suis juste sorti ce jour-là, que j’ai marqué ce but et que je suis devenu célèbre – et c’est comme « attendez, attendez, ce n’est pas vraiment comme ça que ça a marché ».
« J’ai beaucoup travaillé pour devenir footballeur professionnel. Je joue pour l’Irlande, j’ai joué pour l’équipe 54 fois – et j’ai plutôt bien réussi dans ma carrière. Faire une carrière de footballeuse est déjà assez difficile. Et j’ai aussi fait beaucoup loin du but.
« Je suis très, très reconnaissant pour ce qui s’est passé avec le but. Tant de gens m’ont soutenu et m’ont soutenu, les Irlandais en particulier, mais je pense que depuis le but, certaines personnes ont tendance à m’injurier parfois et à prétendre que c’est la seule chose que j’ai jamais faite. Mais je ne pense pas qu’ils connaissent assez ma carrière pour dire ça. »
Internationale de la République d’Irlande Stephanie Roche avec Cristiano Ronaldo et Lionel Messi (Image : INPHO/Valeriano Di Domenico)
Peu de temps après la fureur de ce but, Roche a signé pour l’équipe de Division 1 française ASPTT Alibi, mais son séjour en France a été de courte durée et insatisfaisant.
En plus de trouver le salaire déraisonnable, Roche a déclaré que la « goutte d’eau finale » était un tournage promotionnel dégradant pour lequel l’équipe était obligée de faire.
S’exprimant sur le podcast WTS avec les hôtes Graham ‘Merro’ Merrigan et Danny ‘Danjoe’ Murray, Roche a déclaré: « Nous avons fait une promotion pour un jeu une fois. Je me suis présenté et il y avait un maquilleur et des cheveux et j’ai pensé c’est une excellente configuration.
« Tout d’un coup, ils sont sortis avec ce sac d’équipement, c’était un maillot et un short, mais ils ont été découpés en un haut ventre et un short très court. J’étais comme » je ne porte pas ça « .
« Personne dans la pièce n’a compris ce que je disais et nous avons fini par faire une séance photo et ils ont mis les affiches dans la ville. C’était la goutte d’eau pour moi. »
« Je ne me sentais pas à l’aise de le faire en tant que footballeur, je me sentais vulnérable. Ce fut une mauvaise expérience et quelques autres problèmes avec le club ne m’ont pas fait m’installer. »
Roche a obtenu un transfert en février 2015 vers le côté américain de Houston Dash. Mais ce fut une autre période frustrante pour l’attaquant.
Après seulement deux apparitions en tant que remplaçant, le club a laissé partir l’attaquant car il avait besoin de libérer une place internationale pour apporter une couverture défensive indispensable.
Roche a déclaré après sa sortie: « J’ai reçu un e-mail avant-hier soir disant que j’avais une réunion avec l’entraîneur et le directeur général et cela a déclenché la sonnette d’alarme. »
« On m’a essentiellement dit qu’à la minute où nous avions des blessures à l’arrière et que le club avait besoin de plus de défenseurs. Ils ne peuvent signer qu’un nombre limité de joueurs internationaux et parce que je suis l’un des mieux payés, ils m’ont coupé. »
Elle a ajouté: « C’était un gros choc, j’aimais vraiment ça ici. Le manager m’aimait bien et m’a dit que j’étais l’un des meilleurs finisseurs du club. Je ne l’ai pas du tout vu venir. Je suis choqué et déçu. »
Roche a ensuite signé un contrat de deux ans avec l’équipe féminine du Sunderland AFC. Joué en grande partie hors de position à l’arrière, Roche a eu un sort mitigé au club.
Une jambe cassée subie en service international avec l’Irlande en septembre 2017 l’a mise sur la touche, et elle a été libérée de son contrat à Sunderland à l’été 2018, lorsque le club n’a pas réussi à obtenir une licence pour les deux premiers niveaux du football féminin en Angleterre.
En novembre 2018, Roche a signé pour le club de Serie A CF Florentia , dans l’espoir de se rétablir dans l’équipe nationale.
Stéphanie Roche (Image : ©INPHO/Brian Reilly-Troy)
Une blessure à la cheville a stoppé ses premiers progrès, et malgré une pré-saison prolifique lors de sa deuxième année en Italie, ses apparitions pour l’équipe ont été limitées.
Invoquant le désir de passer plus de temps avec sa famille et ses amis, Roche a démissionné pour Peamount United en février 2020.
C’est un mouvement qui a vu une nette amélioration de la forme de l’attaquant de six pieds. Pourtant, elle a admis sa frustration que même marquer deux fois lors de la victoire finale de la Coupe FAI 2020 de Peamount n’était pas suffisant pour mériter un rappel de l’Irlande.
« Il y a eu un moment où je pensais que ça ne venait pas parce que je jouais bien pour Peamount et que je marquais des buts », a admis Roche.
« Vous en avez presque marre en tant que joueur. Je voulais savoir si je n’étais pas utilisé; sinon, je serais parti. »
Mais en juin 2022, après avoir réussi un autre triplé pour Peamount, Roche, 33 ans, a été appelé dans l’équipe d’Irlande pour leur prochain match de qualification pour la Coupe du monde contre la Géorgie.
La sélectionneuse irlandaise Vera Pauw a déclaré : « Stephanie est une personne fantastique et une athlète fantastique.
« Nous avons toujours gardé un très bon contact, je lui ai toujours expliqué où elle en était. J’ai toujours été honnête et elle a toujours été honnête avec moi.
« C’est une récompense pour son travail acharné parce qu’elle a continué à travailler et à travailler pour qu’il y ait un moment où nous aurions à nouveau besoin d’elle.
« Elle voulait continuer et c’est une récompense pour tout son travail acharné. [She was] toujours là lors des séances à domicile, toujours là pour un entraînement supplémentaire, toujours là à tout moment. »
Roche a elle-même déclaré : « » Je faisais partie de cette équipe depuis 10 ans et être hors de la boucle était décevant. J’ai toujours senti que j’avais une chance et les discussions avec Vera étaient encourageantes. Il s’agissait simplement d’essayer de prendre le risque quand c’est arrivé.
« Je lui ai demandé ‘Est-ce que je perds mon temps ici?’ Mais elle m’a dit qu’elle m’appréciait vraiment en tant que joueuse, donc ça m’a poussé à continuer. Je dois la remercier pour ça.
Stéphanie Roche et Dean Zambra (Image : Instagram/ Stéphanie Roche)
En septembre 2021, Roche a révélé ses fiançailles avec son petit ami de longue date, Dean Zambra, bien qu’elle ait admis que sa proposition était toujours un choc pour elle.
« Moi et Dean sommes ensemble depuis longtemps. Je pense que c’était quelque chose auquel tout le monde s’attendait mais, comme toute personne qui a été dans une relation à long terme pourra s’identifier, cela ne s’est pas produit depuis si longtemps que lorsque cela s’est produit, je ne m’y attendais pas.
« Quand il m’a demandé, ça a été un grand choc. Mais j’étais ravi, c’est mon meilleur ami.
«Je pense que nous avons toujours su que cela allait arriver, il s’agissait juste de s’y mettre. Et je pense qu’avec mon retour à la maison l’année dernière, c’était pour lui le bon moment pour le faire.
Recevez les derniers titres sportifs directement dans votre boîte de réception en vous inscrivant aux alertes par e-mail gratuites