Un groupe de jeunes femmes chinoises a brillé dans les ligues de football européennes ces dernières années, leur expérience au plus haut niveau se répercutant finalement sur le jeu national et l’équipe nationale.
Shen Mengyu est l’une de ces starlettes, dont les buts et les performances impressionnantes pour le Celtic Women’s FC ont illuminé la ligue écossaise.
Signée par le célèbre club de Glasgow l’été dernier, Shen a marqué six fois et fourni 10 passes décisives dans toutes les compétitions pour le Celtic lors de sa première saison européenne, tandis que son jeu complet tout au long de la campagne 2021-22 a également attiré l’attention.
Le mois dernier, la joueuse de 20 ans a aidé le Celtic à remporter sa première Coupe féminine d’Écosse en marquant le premier but de la finale lors d’une victoire 3-2 en prolongation contre sa rivale locale Glasgow City.
« Avant ce match à l’entraînement, beaucoup de mes coéquipiers m’ont juste dit : ‘Tu dois marquer un but en finale de coupe !’ Et j’ai juste dit: « OK, je vais y croire », a déclaré Shen à celticfc.com.
« C’était tout simplement incroyable d’entrer dans l’histoire et je l’ai fait avec mes coéquipières, comme Liv Chance. Soulever ce trophée ensemble, c’était tellement bien. »
Shen a admis que s’adapter à la vie au Royaume-Uni était difficile au début, étant arrivée à Glasgow alors qu’elle n’avait que 19 ans.
Elle remercie ses coéquipiers de lui avoir fait preuve de « beaucoup de patience » pour renforcer sa confiance et l’aider à vaincre ses premières frousses.
« Lorsque vous êtes seul dans un pays étranger, la maison vous manque beaucoup. En raison du décalage horaire, j’ai dû programmer soigneusement des conversations vidéo avec ma famille. Pendant un certain temps, j’étais assez triste », a déclaré Shen à Chinanews.com.
« J’étais confus quand je suis arrivé ici. Après tout, j’avais quitté ma zone de confort. J’ai donc senti que ma mentalité n’était pas bonne à ce moment-là, ce qui s’est traduit par une mauvaise forme sur le terrain. Quand je faisais des erreurs, je me sentais horrible.
« Maintenant, en repensant à cette période, j’ai l’impression que je réfléchissais trop, ce qui ne m’a pas fait de bien. Mes coéquipiers m’ont encouragé et j’ai davantage communiqué avec mon entraîneur. Ils m’ont tous dit que j’allais bien et que je ne devais pas douter de moi-même. Donc, à partir de là, j’ai vraiment grandi.
Pendant ce temps, l’attaquant Tang Jiali a également fait la fierté de la Chine dans le jeu britannique, avec le club londonien de Tottenham Hotspur.
Tang a rejoint Tottenham en juillet dernier, prêté par le Shanghai Shengli FC pour la saison 2021-22. L’internationale chinoise de 27 ans est revenue dans son club parent après avoir marqué une fois en 13 matches.
« Quand j’étais enfant, j’ai toujours pensé à jouer à l’étranger. Des années auparavant, des agents me demandaient si je voulais jouer à l’étranger. J’étais adolescent à l’époque et j’hésitais », a déclaré Tang au site officiel de Tottenham le mois dernier. .
« Je pensais que j’étais trop jeune et j’avais peur de ne pas pouvoir gérer les problèmes qui pourraient survenir. Mon anglais n’était pas bon et je ne savais pas comment prendre soin de moi. Par exemple, je ne savais pas cuisiner.
« Mais j’ai appris beaucoup de choses de mon idole Lionel Messi. Il est bien documenté que beaucoup doutaient de lui quand il était jeune, mais il a atteint un niveau si élevé grâce à son travail acharné et à son dévouement. Un tel esprit m’a inspiré. Même quand il y en a beaucoup questions, nous pouvons encore les surmonter. »
La plus célèbre des exportations chinoises de football féminin reste Wang Shuang, qui a signé un contrat de deux ans avec le géant français du Paris Saint-Germain en 2018. Elle a trouvé le chemin des filets sept fois dans l’élite française et est devenue la première Chinoise à marquer dans l’élite. Ligue des champions féminine de l’UEFA.
Wang, surnommée « Lady Messi », a écourté son séjour au PSG en 2019 alors qu’elle avait du mal à s’adapter à la vie en France et à équilibrer les engagements du club et du pays.
Mais maintenant, il semble qu’un retour en Europe soit en vue.
« Je veux jouer dans la Super League anglaise, et nous avons déjà pris contact. Je pense que cela arrivera en juillet ou août », a déclaré Wang dans une récente interview.
« L’entraîneur-chef de l’équipe de Chine, Shui Qingxia, nous conseille toujours de jouer dans des ligues étrangères. Elle sait que le niveau du football féminin en Europe est plus élevé que chez nous.
« Elle soutient les jeunes joueuses de l’équipe nationale qui ont la chance de se développer dans les meilleures ligues. En nous développant à l’étranger, nous pouvons revenir et contribuer davantage à l’équipe nationale chinoise. »
En mars, Wang a été nommée footballeuse chinoise de l’année 2021, Tang et Shen se classant respectivement deuxième et troisième. Désormais, les fans espèrent que davantage de jeunes talents chinois pourront suivre les traces du trio et briller dans des ligues étrangères de haut niveau.
« Tant qu’ils ont la qualité et la volonté de jouer en Europe, j’espère qu’ils pourront tous y aller pour découvrir une culture et un environnement de football différents », a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe chinoise Shui.
« Prenez Tang Jiali, par exemple. Sa compréhension du jeu et de sa condition physique est maintenant bien meilleure après son séjour en Europe. Elle a fait de grands progrès et est devenue une joueuse exceptionnelle pour l’équipe de Chine. »