Si l’Estonie n’avait pas concédé cinq buts à Lionel Messi ce mois-ci, le légendaire attaquant indien Sunil Chhetri serait deuxième derrière Cristiano Ronaldo dans la liste des meilleurs buteurs internationaux actifs. Le joueur de 37 ans en a 84, deux derrière l’Argentin, après avoir marqué quatre buts lors du troisième tour de qualification pour la Coupe d’Asie 2023.
Ce transport a aidé l’Inde à remporter les trois matchs et à se diriger vers une deuxième apparition consécutive au plus grand événement du continent. Chhetri est cependant un peu inquiet de ne pas pouvoir participer au tournoi – et pas parce qu’il n’y a actuellement aucun hôte après que la Chine a renoncé à ces fonctions le mois dernier. L’inquiétude est que l’Inde pourrait être frappée d’une interdiction de la FIFA.
« J’espère que tout se passera aussi bien pour le sport et que le pays ne sera pas interdit », a déclaré Chhetri ce mois-ci. « L’interdiction sera catastrophique non seulement pour tout le pays mais pour moi, car j’ai 37 ans. Vous ne savez jamais quand il y aura le dernier match pour vous. » Après que le capitaine ait dit son article, l’entraîneur de l’équipe nationale, Igor Stimac, a dit à ceux qui dirigent le jeu dans le pays de 1,4 milliard de « se réveiller ».
Igor Stimac, l’entraîneur-chef de l’Inde, photographié l’année dernière. Photographie : Xinhua/Shutterstock
Bien que l’équipe nationale devienne des habitués de la compétition continentale, la Fédération indienne de football (AIFF) est en ébullition. Praful Patel a remplacé Priya Ranjan Dasmunsi, qui était en charge depuis 1988 mais a mis fin à son mandat cloué au lit, en tant que président en 2008. L’ascension de Patel, membre du Conseil de la Fifa et vice-président de la Confédération asiatique de football, dans le monde du football a été plus doux que celui de l’Inde. Au cours de son mandat, la fortune des différentes équipes nationales a fluctué, les installations se sont améliorées mais le jeu national est en pleine mutation en raison de la restructuration, et la signature par l’AIFF d’un accord commercial de 15 ans avec Reliance en 2010 est toujours un sujet controversé.
En mars, le ministère des Sports a rendu son verdict et a réduit son financement de la fédération de 85% pour 2022-23 par rapport au chiffre de 2019-20, des rapports suggérant que cela était dû aux mauvaises performances de l’équipe nationale, à la déception face aux performances de diverses tranches d’âge et préoccupations concernant le football féminin. Il a été conseillé à l’AIFF de se concentrer sur la base. La Cour suprême a été chargée de régler la situation électorale de la fédération.
Cela a sonné le glas du mandat de Patel. Son troisième mandat, le maximum autorisé, s’est terminé en décembre 2020 mais une nouvelle élection, à laquelle il ne pourrait pas se présenter, n’a pas eu lieu (selon Patel, il y avait une question constitutionnelle qui devait d’abord être réglée) et il est resté en place. Le tribunal a nommé un comité d’administrateurs de trois hommes (CoA) pour prendre en charge. On espérait à l’origine que de nouvelles élections pourraient avoir lieu d’ici la fin du mois de juin. Maintenant, on parle de septembre.
Sunil Chhetri s’est hissé au sommet lors du match de l’Inde contre le Bangladesh à Doha en juin dernier. Photographie : Xinhua/Shutterstock
La Fifa a peut-être quelque chose à dire à ce sujet. D’autres nations asiatiques telles que le Koweït et l’Indonésie ont été frappées d’interdictions ces dernières années pour ce que l’instance dirigeante considérait comme une ingérence du gouvernement dans le fonctionnement de la fédération. Des responsables se rendent en Inde lundi pour vérifier ce qui s’est passé. « Je ne pense pas que la Fifa aurait une objection à ce développement », a déclaré le Dr SY Quraishi, l’un des trois administrateurs. « Les élections de football étaient attendues depuis longtemps, l’ancienne équipe était restée au-delà de son mandat et des élections étaient nécessaires. Je ne vois pas de problème de non-conformité avec la Fifa ici. Nous espérons que la Fifa comprendra et coopérera et nous coopérerons avec eux alors que nous essayons de terminer cette tâche qui nous a été confiée par le tribunal.
En 2018, la Cour suprême du Pakistan a ordonné des élections à la fédération de football qui ont été remportées par Ashfaq Hussain. Sa victoire n’a jamais été reconnue par la Fifa et il a dirigé un groupe qui a pris d’assaut le siège de la fédération pakistanaise à Lahore en mars 2021, renversant le comité de normalisation de la Fifa. Le chaos demeure, tout comme l’interdiction. L’Inde est différente du Pakistan, qui est un pays qui aime le jeu mais qui a presque disparu du radar du football asiatique avec des dirigeants intéressés et une équipe nationale qui a disputé sept matchs en sept ans et aucun depuis 2019. La Fifa a donné beaucoup plus attention à l’Inde, avec Gianni Infantino, comme Sepp Blatter auparavant, un visiteur régulier de New Delhi, et cela a fourni plus d’investissements.
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Le pays a organisé la Coupe du monde masculine des moins de 17 ans en 2017 et fera de même pour les femmes en octobre. La Coupe d’Asie féminine 2022 a eu lieu en janvier et malgré un début légèrement embarrassant lorsque l’équipe hôte a dû se retirer après que Covid a franchi sa bulle, cela s’est plutôt bien passé à la fin et la finale, avec la Chine devançant la Corée du Sud, a été un thriller. L’Inde a proposé d’accueillir la Coupe d’Asie masculine 2027, la plus grande compétition de football du continent. L’organisation de ce tournoi à un moment donné est considérée comme une étape nécessaire sur la route de la Coupe du monde à venir dans le sous-continent.
Les événements récents portent un coup au prestige indien mais ne seraient rien comparés à une interdiction de la Fifa. Une telle issue est peu probable mais personne ne veut que la situation s’éternise. Avec des réformes majeures en cours dans les compétitions nationales et une décision sur le lieu de la Coupe d’Asie 2027 à venir, il est maintenant temps pour les responsables de faire ce que dit l’entraîneur Stimac et de « se réveiller », sinon le seul vainqueur dans toute la situation pourrait bien être Lionel Messi.