Être comparé à Lionel Messi était autrefois considéré comme un privilège pour les jeunes footballeurs en herbe. Mais comme dans le cas du flop barcelonais, Alen Halilovic le montre, le poids de la pression peut s’avérer trop lourd à supporter.
Halilovic a fait la une des journaux lorsqu’il a fait ses débuts professionnels dans le « Derby éternel » de Croatie avec le Dinamo Zagreb à l’âge de seulement 16 ans et 101 jours en septembre 2012, et a remporté sa première sélection en Croatie avant son 17e anniversaire. Des rapports élogieux dans son pays d’origine avaient vu l’adolescent surnommé le « nouveau Messi » en raison de son style de dribble serré et de sa petite taille, avec les poids lourds européens qui tournaient autour.
Mais en 2014, Barcelone a battu plusieurs clubs pour conclure un accord de 2 millions de livres sterling pour le milieu de terrain offensif de 18 ans, Halilovic signant un contrat de cinq ans. Comme il est de coutume pour les jeunes joueurs du Camp Nou, le jeune s’est lié à son équipe B, et son transfert en Liga correspondait certainement à la trajectoire qui lui avait été tracée alors qu’il s’entraînait aux côtés de Messi.
Alen Halilovic a fait ses débuts en Croatie à seulement 16 ans
Il est arrivé avec de grandes attentes après avoir été salué par l’ancien attaquant du Real Madrid Davor Suker. « Halilovic est une star », a déclaré Suker en 2014. « Il me rappelle Messi. Il est jeune, mais on peut lui faire confiance et il manie très bien le ballon. Cependant, sa transition vers la vie en Espagne n’a pas été aussi facile qu’on l’avait d’abord espéré.
Il faudrait six mois à la starlette croate pour faire ses débuts dans la Copa del Rey contre Elche et, reconnaissant sa lutte, sa famille a embauché un entraîneur personnel pour le jeune pour l’aider à s’adapter. Cela n’a fait qu’agacer le Barça, qui a estimé qu’ils lui avaient fourni les outils pour réussir, et il a rapidement été rétrogradé à Barcelone B.
Finalement, il a été prêté au Sporting Gijon pour la saison 2015-16, où il a marqué cinq buts en 37 apparitions. Malgré son passage décent avec la tenue espagnole, son père était mécontent de voir son fils jouer pour un club avec une réputation plus petite, comme le rapporte Mundo Deportivo.
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Le transfert d’Alen Halilovic à Barcelone ne s’est pas déroulé comme prévu
Tombé en disgrâce, il n’est pas surprenant qu’il soit parti pour rejoindre Hambourg dans le cadre d’un contrat de 4,75 millions de livres sterling en 2016, le Barça conservant une clause de rachat de 8,5 millions de livres sterling. Une fois de plus, son impact a été minime et il n’a fait que sept apparitions pour l’équipe allemande avant d’être envoyé en prêt à Las Palmas pendant 18 mois.
Et comme le Barça a décidé de ne pas saisir l’option de le re-signer, ses espoirs d’imiter Messi au Camp Nou s’étaient rapidement évaporés. En effet, à peine deux ans après le début de son contrat de quatre ans avec Hambourg, Halilovic a été autorisé à rejoindre l’AC Milan sur un transfert gratuit en 2018.
Cette décision en a surpris beaucoup compte tenu de son déclin, mais les Italiens ont simplement eu recours au Standard de Liège et aux Néerlandais de Heerenveen. Mais aucune des deux équipes ne semblait vouloir le garder, pas plus que son club parent Milan, et Halilovic a vu son contrat résilié en octobre 2020.
Alen Halilovic a quitté Reading après avoir marqué un but en 12 apparitions pour les Royals
Birmingham a décidé de tenter sa chance un mois plus tard, donnant une bouée de sauvetage à l’international croate à 10 sélections et il n’a marqué qu’une seule fois pour les Blues en 17 apparitions, avant de passer à Reading après avoir obtenu un contrat d’un an.
Cependant, il est parti sur une note amère en mai après avoir frappé le manager Paul Ince, affirmant sur Twitter qu’il « n’était pas blessé » en contradiction avec les commentaires du manager. Son échec à s’installer dans un club est depuis devenu un thème récurrent malheureux et après avoir quitté Reading, Halilovic est à la recherche d’un autre club.
Comme beaucoup de jeunes qui rejoignent l’élite européenne au cours de leurs années de développement, le transfert au Barça est arrivé trop tôt dans la carrière de Halilovic et son potentiel n’a pas été réalisé. À l’occasion de son 26e anniversaire, il ne peut qu’espérer que, quel que soit son prochain déménagement, cela contribuera à ressusciter une carrière qui a tant promis autrefois.
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