Les buts d’Anwar Ali, Sunil Chhetri, Manvir Singh et Ishan Pandita ont permis à l’Inde de battre une solide équipe de Hong Kong 4-0 et de terminer en tête du classement lors du troisième tour des éliminatoires de la Coupe AFC mercredi. L’équipe d’Igor Stimac a sorti son A-game lors d’une nuit orageuse à Kolkata et a commencé par un blitz alors qu’Ali (2′) et Chhetri (45′) ont donné l’avantage 2-0 à l’Inde. Manvir (85′) et Pandita (90’+3′) sont sortis du banc pour compléter la déroute et aider l’Inde (neuf points) à prendre la tête du groupe D avec trois victoires d’affilée, devant Hong Kong (six points).
L’Inde a pris une avance de 1-0 avec le défenseur central de 21 ans Ali marquant son premier but international quatre ans après que sa carrière ait failli se terminer pour des raisons de santé.
La star de la Coupe du monde des moins de 17 ans 2017, dont la carrière avait été suspendue après avoir reçu un diagnostic de maladie cardiaque rare (myocardiopathie hypertrophique), a marqué d’un court corner d’Ashique Kuruniyan avec sa frappe du pied gauche dans la lucarne supérieure.
Le talismanique Chhetri a doublé la mise juste avant la pause sur un coup franc de 30 mètres pour inscrire son quatrième but du tournoi. Jeakson Singh a lancé un coup franc brillant alors que le skipper le contrôlait brillamment avec une première touche habile avant de le ramener calmement à la maison pour marquer sa 84e frappe internationale. Cela le place au même niveau que le grand Hongrois Ferenc Puska dans le classement des meilleurs buteurs internationaux masculins de tous les temps.
Il est également entré dans la liste des cinq meilleurs buteurs internationaux masculins.
L’icône indienne n’est qu’à deux buts de la superstar argentine Lionel Messi parmi la liste des joueurs actifs menée par le Portugais Cristiano Ronaldo (117).
Vers la fin de la seconde période, c’est Brandon Fernandes qui a initié un mouvement de la droite et a joué un rapide 1-2 avec Roshan Singh avant que Manvir ne trouve la cible. Au chant, India attaque en contre et un centre de la droite de Manvir est transformé par Pandita.
Plus de huit heures avant leur confrontation, les deux équipes ont confirmé leur place en finale de la Coupe d’Asie, grâce à la victoire 4-0 de la Palestine sur les Philippines qui ont été éliminées après avoir terminé en tant que pires deuxièmes des six groupes.
Jouant sans aucune pression, Stimac avait opéré deux changements en faisant entrer Sahal Abdul Samad et Udanta Singh dans le onze de départ à la place de Liston Colaco et Manvir.