« Je ne laisserai pas partir Sunil avant qu’il n’ait marqué 100 buts. » Avec cet entraîneur-chef de l’Inde, Igor Stimac a cherché à mettre fin aux spéculations à court et moyen terme sur l’avenir de son capitaine qui a 17 ans et moins avant les éliminatoires de la finale de la Coupe d’Asie de mardi à Kolkata contre Hong Kong. « Cela (100 buts internationaux) est le minimum », a déclaré Stimac lors de la conférence de presse d’avant-match de lundi avec Sunil Chhetri assis à côté, l’air impassible.
Seuls deux joueurs, Cristiano Ronaldo (117) et l’Iranien Ali Daei (109), ont réussi cela dans l’histoire du football. Chhetri est un derrière Ferenc Puskas, qui est cinquième sur la liste, trois de moins que les 86 buts de Lionel Messi et six de moins que le Malaisien Mokhtar Dahari. Parmi les six premiers, seuls Chhetri, Ronaldo et Messi jouent encore.
Stimac a ensuite fait référence à Roger Milla marquant lors des finales de la Coupe du monde dans la quarantaine – la légende camerounaise en a marqué un à 42 ans, le joueur le plus âgé à le faire – et a déclaré: « J’ai le sentiment qu’il peut le faire aussi. » Cela est arrivé vers la fin de l’interaction mais après que Stimac, dans un autre contexte, ait parlé d’être un clairvoyant en matière de football. « Il a les muscles, le corps, l’engagement et le soutien familial pour aller aussi loin, vous devez donc arrêter de demander à le remplacer. »
Éliminatoires de la Coupe d’Asie de l’AFC : Hong Kong rayonne de confiance après des victoires consécutives
Avec six points après deux victoires, l’Inde et Hong Kong donnent le coup d’envoi du dernier match du groupe D au stade de Salt Lake après l’arrivée des groupes B et E. Si la Palestine (6 points) bat les Philippines (4 points) dans le groupe B, qui se joue en Mongolie, l’Inde et Hong Kong, leader du groupe, se qualifieront pour la finale de la Coupe d’Asie avant le coup d’envoi. Ils se qualifieront également avant le coup d’envoi de 20h30 si Bahreïn (6 points) bat le Turkménistan (3 points) et le Bangladesh (0 point) accueille la Malaisie (3 points) dans le groupe E.
Si le match Inde-Hong Kong se terminait par un match nul, les deux équipes seraient assurées d’une place au tour final.
Il y a 24 équipes réparties en six groupes dans le dernier tour des éliminatoires avec les vainqueurs de groupe et les cinq meilleures deuxièmes équipes qui se qualifient pour la finale de la Coupe d’Asie à 24 équipes.
« Il y a moins de pression mais pas moins de faim. Nous ne faisons aucun calcul. Nous sommes entièrement concentrés sur la victoire contre Hong Kong », a déclaré Stimac. Cela ne s’était pas produit depuis 1993, l’Inde ayant réussi un match nul (2-2 en 2006) et perdu des matches amicaux 2-1 en 2009 et 0-1 en 2010 depuis, selon 11v11.com.
En tant qu’équipe, l’Inde s’efforce « d’oublier » les matchs précédents, « surtout s’ils n’ont pas suivi notre chemin », a déclaré Chhetri. « Nous devons le faire maintenant. C’est très important parce que nous voulons vraiment gagner ce match.
La victoire 2-1 de samedi contre l’Afghanistan, avec le vainqueur à la 91e minute, devrait être le point de référence pour son équipe à l’avenir, a déclaré Stimac. Cette « attitude », cette « faim » et cette « passion » sont ce que nous attendons de notre équipe, a-t-il déclaré. « Nous avons peut-être moins de muscles mais nous avons un grand cœur. » Lorsque l’Inde joue à domicile, a déclaré Stimac, les adversaires doivent savoir que « c’est là que nous dictons, alors soyez bien conscient d’où vous venez et respectez l’endroit où vous venez ».
La victoire lui a également donné mal à la tête. Celui qu’il aime. Stimac a dit qu’il ne savait pas qui laisser de côté. Une décision sur le 11 de départ sera prise après l’examen médical de mercredi, a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de jambes fraîches, nous devons donc être raisonnables. » Chhetri a déclaré que le mérite doit être rendu au personnel de soutien « très compétent » de deux masseurs et physio Gigi George, qui fait partie de l’équipe indienne depuis 10 ans, qui ont gardé les joueurs prêts pour trois matchs en six jours. « Nous ferons en sorte que nous soyons tous disponibles pour que l’entraîneur ait mal à la tête. »
Invité à comparer son but sur coup franc samedi avec celui du championnat SAFF 2013 contre le Bangladesh, où il a maintenu l’Inde dans la compétition avec pratiquement le dernier coup de pied du match, Chhetri a déclaré qu’il donnerait une meilleure note à celui contre l’Afghanistan. « C’est plus récent et sans vouloir manquer de respect à la SAFF, c’était lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie. » Chhetri a déclaré qu’il ne tirait plus de coups francs parce que Roshan Naorem, Brandon Fernandes et Liston Colaco sont très bons dans ce domaine, mais les ont pris samedi « parce qu’il se sentait bien ».
Peu de temps après, l’Afghanistan a égalisé. Stimac a déclaré qu’en réalisant que le premier poteau était « vide », il savait que si l’Afghanistan balançait un coin du pied droit, le ballon serait dans un endroit où il n’y avait pas d’Indien et « dès que les mots sortiraient de ma bouche ». ils ont marqué.
Chhetri a trois buts en deux matchs. L’attaquant de Hong Kong Matt Orr en a deux. Dans les deux matchs à Kolkata, Hong Kong a joué avec Orr en tant que seul attaquant avec le skipper Huang Yang assis devant les quatre arrières et Wong Wai aidant Yang à éponger. « Hong Kong mérite de gagner le groupe maintenant. C’est une équipe bien organisée et disciplinée avec suffisamment de qualité en attaque et en défense. Mais nous savons ce que nous devons faire », a déclaré Stimac.
A PROPOS DE L’AUTEUR
Dhiman Sarkar est basé à Kolkata avec plus de deux décennies en tant que journaliste sportif. Il écrit principalement sur le football. …Voir les détails