Pour un manager qui a passé la majeure partie d’une décennie et demie à opérer au sommet du football européen, Pep Guardiola a rarement eu à incorporer un nouvel avant-centre dans sa configuration tactique célèbre et complexe. Le fait est que si vous pouvez compter sur les talents extraordinaires de Lionel Messi ou de Sergio Aguero pendant des années, vous n’avez vraiment besoin de personne d’autre.
Aux rares occasions où Guardiola a eu l’occasion de changer le point focal de son attaque, il les a souvent écartés. David Villa est arrivé en tant qu’attaquant mais a joué sur l’aile. La carrière de Gabriel Jesus a suivi la même trajectoire, quoique sur une plus longue période. En ce qui concerne les n ° 9 absolus, Guardiola a connu divers degrés de succès. Pour chaque Robert Lewandowski, il y a un Zlatan Ibrahimovic.
Ibrahimovic est le cas le plus connu d’un dysfonctionnement de l’avant-centre plus traditionnel dans un système Guardiola. Leur année ensemble à Barcelone n’a pas été un échec pur et simple, apportant un titre en Liga, mais sa plus grande contribution à la postérité a été les rames de matériel citable qu’il a produit pour l’autobiographie d’Ibrahimovic, dans laquelle il n’est pas exactement élogieux de son ancien manager ou de la façon dont il a utilisé lui.
L’un des extraits les plus célèbres concerne la conviction d’Ibrahimovic que le signer, c’est comme acheter une voiture de sport. « Si vous conduisez une Ferrari, vous mettez de l’essence super dans le réservoir, vous prenez l’autoroute et vous appuyez sur l’accélérateur », a-t-il écrit. « Guardiola a fait le plein de gasoil et a fait un tour à la campagne. Il aurait dû acheter une Fiat. Tout cela soulève une question évidente : Erling Haaland est-il une Fiat ou est-il une Ferrari ?
Dans tous les cas, c’est un joueur de Manchester City. La longue recherche de Guardiola pour un remplaçant d’Aguero a finalement pris fin et City pense avoir capturé une superstar générationnelle, dans le cadre d’un contrat de 60 millions d’euros (51 millions de livres sterling) qui pourrait être l’un des meilleurs de l’histoire de la Premier League. Le record de Haaland de 85 buts en 88 matchs à Dortmund le suggère, et il y a tout lieu de croire qu’il ne fera que s’améliorer.
Il existe cependant une école de pensée qui dit que Haaland peut prendre du temps pour atteindre ces sommets extraordinaires à City. Cela est en partie dû à la soi-disant «taxe de Bundesliga»: le phénomène par lequel plusieurs importations de l’élite allemande ont mis du temps à trouver leurs marques à leur arrivée en Premier League. Jadon Sancho, Timo Werner et Kai Havertz fournissent tous des exemples récents très médiatisés.
Ces trois joueurs ont vu leur but et leur production d’aide chuter fortement par rapport à leurs sommets en Bundesliga, conformément aux études de ligue à ligue qui suggèrent que la Premier League est une amélioration significative de la qualité. Une de ces études, menée par l’analyste Tony ElHabr, a estimé que le joueur moyen passant de l’élite allemande à l’équivalent anglais peut s’attendre à voir une baisse de production allant jusqu’à 17 %.
C’est une théorie à laquelle Gareth Southgate, de tous les peuples, souscrit. « Vous n’obtiendrez pas les nombres de buts et de passes décisives dans notre ligue que vous êtes en Bundesliga », a-t-il déclaré lors de la discussion sur la forme de Sancho plus tôt cette saison. « Il y a de très bonnes équipes, mais c’est aussi une bonne ligue pour les jeunes joueurs car il y a des équipes qui ne sont pas à ce niveau. »
Erling Haaland espère une transition plus fluide vers la Premier League que son ancien coéquipier de Dortmund Jadon Sancho
(Getty Images)
L’une des raisons invoquées pour ce phénomène est que le style de jeu de la Bundesliga se distingue de toute autre ligue majeure en Europe. Il est plus vertical, direct et basé sur la transition, avec des attaques déplaçant le ballon rapidement sur le terrain et des défenses pressant plus intensément pour le reconquérir. La vitesse moyenne d’une attaque en Premier League cette saison est de 1,46 mètre par seconde. En Bundesliga, il est de 1,66.
C’est le paysage dans lequel Haaland a prospéré, maîtrisant l’art de pénétrer dans l’espace. Souvent, ce n’est pas son allure conséquente que les défenses peinent à supporter mais son déplacement. Lors d’une contre-attaque typique de Dortmund, Haaland courra dans un sens et une fois que le défenseur sera trop engagé, passera à l’autre, accélérant à travers les lacunes laissées derrière. Ce n’est pas un jeu révolutionnaire mais, combiné à sa force, sa vitesse et son agilité surnaturelles, il est dévastateur.
Cela peut-il être reproduit aussi souvent dans une ligue plus lente? Plus précisément, dans le cas de Haaland, peut-il être reproduit dans une équipe plus lente ? Les attaques de Dortmund sont en fait les plus lentes de toutes en Bundesliga cette saison – se déplaçant à un maigre 1,46 mètre par seconde, ce qui correspond à la moyenne de la Premier League. Ce n’est pas aussi lent que City, qui est le plus lent de l’élite, faisant avancer le ballon à seulement 1,08 mètre par seconde. C’est moins le rythme Ferrari, plus Fiat.
Haaland n’est pas une Ferrari, cependant. Ce n’est pas une Fiat non plus. C’est un moteur hybride, une machine du 21e siècle taillée pour tous les terrains. Il ne serait pas tout à fait surprenant qu’il y ait une légère baisse de sa production ou des problèmes de jeunesse précoces, compte tenu de son âge et de la nécessité de s’adapter. Mais à Haaland, City a recruté un joueur qui semble tout à fait capable de marquer à la fois en transition et contre les défenses de set que l’équipe de Guardiola rencontre plus généralement chaque week-end.
Malgré son image de joueur explosif qui est dévastateur avec de l’espace pour s’introduire, la plus grande compétence de Haaland est de se mettre en position de marquer d’excellentes chances à bout portant. Il a l’intelligence et le mouvement hors balle d’un braconnier classique, ce qui manque sans doute à City depuis 2018, à travers le déclin progressif d’Aguero et son départ éventuel. Haaland est son successeur naturel. Comme analysé précédemment dans ces pages, il se spécialise dans l’objectif que City a marqué.
Environ un quart des 61 buts de Haaland en Bundesliga pour Dortmund sont entrés dans la surface de six mètres, mais son taux de conversion est peut-être l’aspect le plus remarquable de tous. Ses 15 buts à ce niveau sur deux saisons et demie de Bundesliga sont venus de seulement 21 tirs. Essentiellement, si vous lui donnez une chance de tirer aussi près de votre objectif, croisez les doigts. Les chances ne sont pas en votre faveur.
La carte de tir de Bundesliga d’Erling Haaland pour le Borussia Dortmund
(Getty Images)
Sa carte des tirs au cours de ses deux saisons et demie en Bundesliga révèle le mélange parfait pour tout attaquant : beaucoup de tentatives au but, judicieusement prises. Beaucoup viennent de son canal intérieur gauche préféré, tirant sur le gardien de but avec son pied gauche naturel, mais c’est ce coup de grappe au milieu de la surface de réparation de six mètres, juste entre la largeur des poteaux, qui se démarque comme la marque de vrai tireur d’élite.
Vous pouvez essayer de laisser tomber votre ligne de fond, d’abaisser votre bloc ou de garer un bus – et ce sera probablement ce que de nombreuses défenses de Premier League feront pour tenter de le contenir – mais le mouvement hors du ballon qui réduit les défenses à une racaille de 25 mètres la sortie du but a souvent fait la même chose à l’intérieur de la surface de réparation, avec de petits changements de mouvement et d’équilibre suffisants pour créer des ouvertures qui sont invariablement converties.
Haaland, naturellement, n’est pas encore le package complet de l’avant-centre. Son jeu de liaison n’est pas au niveau de, disons, Harry Kane. Plutôt que de plonger profondément pour se combiner avec le milieu de terrain, le Norvégien tient plus souvent le ballon à la manière d’un avant-centre plus traditionnel, utilisant sa force pour retenir les défenseurs et faire jouer les autres. Cela ne signifie pas qu’il n’est pas créatif, bien que .
Haaland a huit passes décisives en championnat cette saison – le même nombre que Kane, déduction fiscale pré-Bundesliga – et ses passes décisives attendues par 90 minutes sont en fait légèrement supérieures à l’ancien objectif d’attaquant numéro un de City. À l’Etihad, ils pensent qu’en remportant la course pour Haaland, ils ont justifié leur décision de ne pas dépenser un peu moins de trois fois plus pour Kane l’été dernier.
Kane aurait certainement été un profil d’attaquant différent pour Guardiola pour construire son attaque. Il n’y aurait aucune question sur l’adaptation à une nouvelle ligue ou sur la vie dans un pays différent. Son développement en un attaquant capable de se détacher et de jouer semblerait convenir à la ville d’Aguero après le pic que nous avons appris à connaître. L’intégration de Haaland dans la configuration actuelle pose quelques défis différents.
Et pourtant, regardez Haaland, son record à Dortmund, sa puissance derrière, son mouvement à l’intérieur de la surface de réparation, la variété des façons dont il peut vous battre vous et le défenseur à côté de vous, puis considérez le fait terrifiant qu’il est encore seulement 21 ans, la signature d’un contrat de cinq ans. Il est difficile de ne pas conclure qu’il pourrait s’agir d’une signature révolutionnaire et marquante. Que Haaland soit Ferrari, Fiat ou ni l’un ni l’autre, le reste de la Premier League pourrait bientôt être une tache dans le rétroviseur de City.
Toutes les données et statistiques de FBref, The Analyst et Understat