Talismanic Sunil Chhetri était une fois de plus l’homme du moment alors qu’il marquait un doublé pour inspirer l’Inde à une victoire 2-0 contre le Cambodge lors de son match d’ouverture du tour final de qualification de la Coupe d’Asie au Salt Lake Stadium ici mercredi.
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L’équipe d’Igor Stimac était loin d’être à son meilleur et n’a pas réussi à tirer parti de sa meilleure possession contre une équipe faible, mais le joueur de 37 ans a renvoyé Chhetri d’une mise à pied pour blessure pour marquer de chaque côté de la pause (13e et 59e minute).
La double frappe l’a ramené à la troisième place de la liste des meilleurs buteurs parmi les footballeurs actifs au monde. Avec 82 buts en 127 matches, Chhetri est désormais derrière la superstar portugaise Cristiano Ronaldo (117) et le virtuose argentin Lionel Messi (86).
Après un départ tendu qui a vu leur défenseur central vedette Sandesh Jhingan recevoir un carton jaune à la troisième minute pour s’être disputé avec l’arbitre, Chhetri a calmé les nerfs en convertissant un penalty à la 14e minute de manière calme.
C’est Liston Colaco qui a été trébuché à l’intérieur de la boîte par Kok Boris du Cambodge. Chhetri a pris le devant de la scène et a dépassé Hul Kimhuy en plongeant avec sa frappe puissante.
Mais par la suite, ce fut une histoire d’occasions manquées pour les Blue Tigers qui n’ont pas réussi à justifier leur possession de 69% pour entrer dans la pause avec une mince avance.
Chhetri a raté quelques têtes et a même été averti à la 30e minute pour un tacle brutal sur Choun Chanchav car ce n’était pas le genre de départ que les Blue Tigers voulaient contre les modestes Angkor Warriors.
Quelques changements à la pause – Sahal Abdul Samad et Udanta Singh remplaçant Manvir Singh et Anirudh Thapa – ont rendu les Blue Tigers plus fluides dans leur attaque.
Enfin, c’est grâce à une superbe passe décisive de Brandon Fernandes que Chhetri a complété son doublé pour donner à l’Inde un coussin 2-0 à l’heure de jeu.
Le Goan a annoncé son retour dans le onze de départ avec un centre mesuré et Chhetri s’est levé juste assez pour connecter la tête libre et a inscrit son 82e but international.
Le capitaine indien a été enlevé par Stimac à la 68e minute avec Ashique Kuruniyan le remplaçant.
Pour Stimac, il s’agissait de sa première victoire à domicile depuis sa nomination comme entraîneur-chef des Blue Tigers.
Stimac a perdu trois fois et fait match nul deux fois à domicile, encaissant 13 buts plus tôt.
Coup d’envoi de l’hymne national Glitch Mars
Le début du match a été gâché par un pépin technique car l’équipe cambodgienne a dû attendre environ 10 minutes pour que son hymne national soit joué au grand embarras de la Fédération indienne de football.
L’hymne national de l’équipe visiteuse a été annoncé, mais ce qui a été joué était l’hymne national indien et les Cambodgiens attendaient.
Début gagnant pour Hong Kong
Hong Kong a profité de deux buts en première mi-temps de Wong Wai (23e) et Matt Orr (27e) pour battre l’Afghanistan 2-1 pour un début de campagne gagnant plus tôt dans la journée.