La nouvelle génération de superstars du football devra peut-être repenser à voler la vedette à Qatar 2022. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Gareth Bale ont clairement indiqué qu’ils étaient prêts à prouver que l’âge n’est pas un obstacle au succès à la Coupe du monde.
Messi, 34 ans, a marqué les cinq buts de la victoire 5-0 de l’Argentine contre l’Estonie dimanche pour se hisser au quatrième rang de la liste des buteurs internationaux de tous les temps avec 86. Au sommet, Ronaldo, 37 ans, a marqué deux fois au Portugal. Victoire 4-0 contre Lisbonne pour atteindre 117. Pendant ce temps, Bale, un agent libre de 32 ans après la confirmation de son départ du Real Madrid la semaine dernière, a apporté la contribution décisive alors que le Pays de Galles se qualifiait pour la Coupe du monde pour la première fois depuis 1958 en battant l’Ukraine 1-0 lors des dernières éliminatoires européennes après qu’Andriy Yarmolenko a dirigé le coup franc de l’ailier dans son propre but à Cardiff.
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Ronaldo, Messi et Bale se préparent presque certainement pour leur dernier coup à la gloire de la Coupe du monde plus tard cette année, mais trois des joueurs les plus titrés de l’histoire du football interclubs se rendront au Qatar avec des ambitions et des objectifs différents.
Ronaldo et Messi seront déterminés à ajouter la seule chose qui manque à leur brillante carrière : le succès en Coupe du monde. Ayant tous deux inspiré leurs équipes nationales respectives à la gloire continentale (Portugal à l’Euro 2016 ; Argentine à la Copa America 2021), les deux joueurs savent qu’ils représentent des équipes capables de gagner au Qatar s’ils peuvent vaincre les favoris traditionnels comme la France, le Brésil et l’Allemagne.
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Ce sera une autre histoire pour Bale. Des sources ont déclaré à ESPN qu’il aurait pris sa retraite si le Pays de Galles avait raté sa qualification pour l’Ukraine, donc le simple fait d’être là est « la dernière pièce du puzzle » de sa carrière. Mais même si emmener l’équipe dans une course profonde au Qatar sera un défi de taille, il est capable de les faire sortir d’un groupe contenant l’Angleterre, l’Iran et les États-Unis et dans les huitièmes de finale.
Lorsque le Pays de Galles a mis fin à ses 58 ans d’attente pour disputer un tournoi majeur à l’Euro 2016, l’ancien attaquant de Tottenham a contribué à conduire l’équipe vers une course surprise vers les demi-finales et, à la fois contre l’Ukraine et lors de la demi-finale des éliminatoires contre l’Autriche en mars (lorsqu’il a marqué les deux buts dans une victoire 2-1), Bale a montré qu’il est toujours une force formidable sur la scène internationale.
Cristiano Ronaldo est toujours aussi fort avant ce qui pourrait être sa dernière Coupe du monde. Marcio Machado/Eurasia Sport Images/Getty Images
C’est sans aucun doute la même chose pour Messi et Ronaldo, alors qu’il y a d’autres vétérans notables qui sont capables de sortir en beauté dans ce qui sera probablement leur dernière Coupe du monde. Le Français Karim Benzema (34 ans), le Polonais Robert Lewandowski (33 ans), l’Uruguayen Luis Suarez (35 ans) et Edinson Cavani (35 ans) ont tous livré au plus haut niveau au cours de la dernière décennie et peuvent le faire à nouveau au Qatar.
Les footballeurs jouent maintenant bien dans la trentaine, avec Ronaldo et Zlatan Ibrahimovic, 40 ans (bien qu’il n’y ait pas de dernier rideau pour lui au Qatar, la Suède n’ayant pas réussi à se qualifier) montrant que l’ultra-professionnalisme et le dévouement à leur forme physique peuvent soutenir un meilleur joueur bien au-delà de la ligne d’arrivée de certains anciens grands du jeu.
Lisez toutes les dernières nouvelles et réactions de l’écrivain senior de l’ESPN FC, Mark Ogden.
La légende brésilienne Pelé avait 29 ans lorsqu’il a disputé sa dernière Coupe du monde au Mexique en 1970, tandis que l’Argentin Diego Maradona s’est retiré – après avoir échoué à un test de dépistage de drogue – à l’âge de 33 ans aux États-Unis 94. Le milieu de terrain français Zinedine Zidane avait 34 ans. lorsqu’il a joué à Allemagne 2006, tandis que l’attaquant brésilien Ronaldo, dont la carrière a été ravagée par des blessures, a également disputé son dernier match de Coupe du monde à 29 ans. Messi et Ronaldo ont déjà dépassé les sentiers battus par leurs illustres prédécesseurs rien qu’en se rendant au Qatar, mais ils ne se contenteront pas d’être simplement à la Coupe du monde. Ils s’attendront à avoir un impact mémorable.
La nouvelle génération – dirigée par le Français Kylian Mbappe, l’Espagnol Pedri, le Brésilien Vinicius Junior, l’Anglais Phil Foden et le Norvégien Erling Haaland – a les joueurs les plus susceptibles de dominer cette décennie dans le jeu de club et pourrait également être les noms de stars qui s’allument les Coupes du monde 2026 et 2030. Mais la vieille garde a montré qu’elle n’était pas encore prête à passer le relais, désireuse de s’approprier la Coupe du monde 2022.
Messi ou Ronaldo peuvent-ils sceller parfaitement leur carrière en remportant une Coupe du monde ? Et Bale, Benzema, Suarez & Co. peuvent-ils nous laisser des souvenirs indélébiles de leur grandeur et de leur longévité ? La réponse à ces questions est un oui clair, ce qui témoigne de leur qualité et de leur professionnalisme.