Le Pays de Galles affronte l’Ukraine pour une place en Coupe du Monde de la FIFA
Photo : AFP
Le capitaine du Pays de Galles, Gareth Bale, a déclaré que toute sympathie pour l’Ukraine serait oubliée dimanche alors qu’il tentait de mener son pays à une Coupe du monde pour la première fois depuis 1958. L’Ukraine a battu l’Écosse 3-1 lors d’une rencontre émouvante mercredi lors de son premier match de compétition depuis L’invasion de la Russie pour organiser la finale des barrages à Cardiff.
Bale a décroché son cinquième titre en Ligue des champions avec le Real Madrid le week-end dernier et a été l’un des héros de la remarquable course du Pays de Galles vers les demi-finales de l’Euro 2016.
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Cependant, le joueur de 32 ans n’a jamais disputé de Coupe du monde et n’aura peut-être pas d’autre chance.
« Cela ne vient pas d’un endroit horrible, mais nous voulons le faire pour notre pays, nos propres fans », a déclaré Bale samedi lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait en conflit face à une nation déchirée par la guerre.
« Tout le monde dans le monde ressent pour l’Ukraine, mais c’est le football. C’est une compétition, c’est du sport, ça unit tout le monde.
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« Nous comprenons ce que cela ferait pour l’Ukraine, mais nous voulons nous rendre à une Coupe du monde. »
Le Pays de Galles est invaincu en 18 matchs à domicile et Bale ne s’attend pas à ce que l’atmosphère soit moins intimidante malgré les circonstances uniques entourant le match.
« Nous serons l’équipe la plus populaire du stade, c’est la chose la plus importante », a-t-il ajouté sur le soutien mondial à l’Ukraine.
« Nos cœurs et tout vont aux enfants, aux familles, au peuple ukrainien. Nous nous sommes sentis très mal et nous ne sommes pas capables de faire grand-chose. Demain, c’est un match de football et nous voulons gagner. »
Bale a marqué deux fois alors que les hommes de Rob Page battaient l’Autriche 2-1 en mars pour assurer leur place dans la finale des barrages malgré un manque de forme physique car il a à peine joué pour Madrid la saison dernière.
Il est maintenant un agent libre après avoir quitté les géants espagnols et a admis avoir « beaucoup » d’offres pour savoir où jouer son club de football la saison prochaine.
« Je ne me concentre pas sur ce qui m’attend, je me concentre sur un match massif demain. Je n’ai pas d’autres soucis que le match de demain », a ajouté Bale.
« Quand je me sens heureux, je suis capable de produire mes meilleurs trucs. J’espère que ce sera le cas demain. »
« Le match le plus important de notre vie »
Six des titulaires ukrainiens à Glasgow sont toujours sous contrat avec des clubs de leur pays d’origine et n’avaient pas joué en compétition cette année.
Cependant, l’un d’entre eux, Oleksandr Karavaev du Dynamo Kyiv, pense avoir récupéré à temps pour fournir un autre énorme effort émotionnel et physique.
« Nous avons une très bonne équipe médicale et ils nous aident à nous rénover », a déclaré Karavaev, qui ne s’attend pas à ce que le Pays de Galles se relâche.
« Le sport est le sport et nous ne nous attendons pas à des cadeaux ou à une victoire injuste. Nous savons à quel point c’est difficile, mais c’est le match le plus important de notre vie. Nous ferons tout pour gagner. »
Page a également souligné que ses préparatifs étaient « comme d’habitude » avant une chance historique de mettre fin à l’attente du Pays de Galles pour une place à la Coupe du monde.
« Si nous pouvions enlever ce qu’ils vivent en un clin d’œil, nous le ferions, mais maintenant c’est du business », a déclaré Page lors de sa conférence de presse d’avant-match.
« C’est comme d’habitude. Nous sommes absolument sympathiques, c’est épouvantable, mais nous avons un travail à faire et nous nous concentrons pleinement dessus. »
Un symbole de la guerre sera en place dans la capitale galloise, cependant, comme l’a révélé Karavaev, un drapeau ukrainien envoyé par des soldats sur la ligne de front sera accroché dans le vestiaire des visiteurs.