Vingt ans se sont écoulés depuis la dernière victoire de l’Amérique du Sud en Coupe du monde. La preuve de la récente série de qualifications du continent est que le Brésil et l’Argentine s’annoncent comme de sérieux prétendants au Qatar, et cette impression a été confirmée avec force par leurs premières rencontres d’échauffement avec des adversaires d’autres régions.
La rencontre Finalissima de l’Argentine à Wembley avec l’Italie, championne d’Europe, s’est transformée en une déroute 3-0, où les Italiens peuvent s’estimer chanceux que l’écart entre les équipes n’ait pas été plus grand. Le match était une synthèse des progrès extraordinaires que l’Argentine a réalisés depuis la dernière Coupe du monde, et surtout depuis la Copa America 2019 où, il y a 32 matchs, ils ont subi leur dernière défaite.
Ils ont dû se battre pour le droit de jouer, et l’absence du présentateur du milieu de terrain Leandro Paredes a enlevé une partie de la fluidité de leurs passes – Guido Rodriguez était un remplaçant instable, plus défensif. Mais une fois le circuit des dépassements enclenché, l’Argentine a pris le contrôle.
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L’Italie n’a jamais pu maîtriser Giovani Lo Celso et, avec Rodrigo De Paul, ils ont commencé à faire entrer Lionel Messi dans le jeu dans des zones du terrain où il pourrait blesser la défense italienne.
Cela a été la marque de fabrique de l’Argentine au cours des trois dernières années: avec la relation en constante amélioration entre Messi et l’avant-centre Lautaro Martinez, et les fioritures dans le dernier tiers ajoutées par Angel Di Maria.
Tout cela s’est avéré trop pour l’Italie, qui a été balayée avant la mi-temps. L’Argentine a remporté le ballon haut. Lo Celso, comme si souvent, a trouvé Messi, qui a tourné le dos droit Giovanni Di Lorenzo et a fait en sorte que Martinez se glisse dedans. ont été plus rapides sur sa ligne.
Mais c’est Donnarumma qui a gardé le score respectable en seconde période, aidé peut-être par l’obsession de l’Argentine d’obtenir un but pour Messi. Le coup final, juste à la fin, était un but de Paulo Dybala qui provenait d’une passe décisive de Messi par inadvertance.
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Ces considérations de seconde mi-temps mises à part, la grande force de cette équipe est que l’entraîneur Lionel Scaloni a entouré Messi avec probablement la meilleure structure collective de sa carrière internationale.
Certes, l’unité défensive peut encore être une source de préoccupation, malgré les améliorations spectaculaires apportées par Emiliano Martinez dans les buts et Cristian Romero à l’arrière central. Son partenaire Nicolas Otamendi a sûrement dépassé son meilleur niveau. L’Italie manquait de rythme ou de talent pour fournir une grande partie du test, et il est peu probable que l’Estonie, l’adversaire de dimanche, se révèle trop difficile.
À célébrer, cependant, sont les modèles que l’équipe peut tisser en sa possession. Lors des cycles précédents, l’Argentine avait un plan A : donner le ballon à Messi et espérer. Le plan B consistait également à donner le ballon à Messi et à espérer, et il n’y avait pas de plan C. Maintenant, mis en évidence par leur toute première victoire à Wembley, ils ont quelque chose de beaucoup plus cohérent et collectif.
Les coéquipiers de Lionel Messi le jettent en l’air après que l’Argentine a battu l’Italie le 1er juin 2022. Bien que Messi reste la star, cette équipe argentine semble plus cohérente. Clive Rose/Getty Images
Et la même chose s’applique au Brésil et à la relation de l’équipe avec Neymar. Il ne s’agit plus uniquement de la star du PSG – et pas seulement parce que Vinicius Junior est devenu un talent de classe mondiale. Le Brésil a aussi une équipe, ce qui a donné à l’entraîneur Tite de nombreuses raisons de s’enthousiasmer pour une impressionnante victoire 5-1 contre la Corée du Sud.
Au cours des derniers mois, le Brésil a travaillé sur des variantes offensives, et elles étaient toutes présentées à Séoul. L’équipe s’est habituée à utiliser deux ailiers, Raphinha à droite et Vinicius à gauche. Mais alors que Vinicius se remettait toujours de la finale de la Ligue des champions et n’était utilisé que pendant les vingt dernières minutes, Tite est revenu à un plan antérieur. Raphinha a gardé sa place. Mais à droite, il a utilisé le milieu de terrain polyvalent Lucas Paqueta.
Cela a merveilleusement bien fonctionné. L’une des premières occasions du Brésil est venue de Paqueta, non marqué alors qu’il dérivait sur le terrain, se combinant bien avec Neymar, qui pouvait alors utiliser l’espace pour dériver vers le flanc. Et Paqueta a largement créé un couloir à l’intérieur pour les rafales offensives surprises de l’arrière gauche Alex Sandro – un élément clé des trois premiers buts du Brésil.
Neymar célèbre son but contre la Corée du Sud le 2 juin 2022, lors d’une victoire convaincante 5-1 qui fait ressembler le Brésil à un prétendant au titre du Qatar. Chung Sung Jun/Getty Images
Pour le premier match, Alex Sandro a atteint la ligne de but et a reculé pour Fred – souvent vu dans la zone – pour lancer un tir qui était probablement lié au but avant que Richarlison ne donne une touche finale. Et pour les deux autres, Alex Sandro a écopé des tirs au but car là encore il est apparu comme un élément de surprise.
Le Brésil a pressé haut, ce qui a rendu très difficile pour la Corée du Sud de se frayer un chemin sur le terrain et d’utiliser sa vitesse contre la défense brésilienne. Contre le cours du jeu, ils étaient brièvement à égalité – Uijo Hwang transformant Thiago Silva avec une facilité surprenante et une grande dextérité pour planter un tir au deuxième poteau.
Il y a eu des moments sporadiques de menace coréenne, alors qu’ils tentaient de frapper l’espace derrière Daniel Alves ou de courir vers l’arrière droit vétéran. Le Brésil, cependant, a réussi à boucher les trous, Fred se présentant souvent au bon moment pour étouffer le danger.
Et pour que la journée de Tite soit complète, les deux derniers buts sont venus de joueurs en qui l’entraîneur a fait preuve de confiance face aux vives critiques – Philippe Coutinho et Gabriel Jesus ont quitté le banc pour terminer à 5-1.
Ils ont maintenant disputé exactement 100 matchs depuis cette désastreuse défaite 7-1 face à l’Allemagne en demi-finale de 2014. Mais à chaque performance convaincante, ils mettent de la distance entre eux et une humiliation historique, et ont gagné le droit de rêver de mettre fin à 20 ans de rodage au Qatar.