Bien que les tactiques de Liverpool soient restées globalement similaires tout au long des (presque) sept années à la barre de Jurgen Klopp, il est important qu’il y ait eu des ajustements subtils en cours de route pour garder les équipes adverses sur leurs gardes.
Dans les premières années, l’essentiel de la responsabilité de créer des occasions incombait aux milieux de terrain, avec Philippe Coutinho, Adam Lallana et James Milner en tête du tableau des passes clés du club. Le club a ensuite évolué pour avoir effectivement un front cinq, où les arrières latéraux ont fourni des opportunités pour trois attaquants tandis que le milieu de terrain est resté solide et a fourni une couverture.
La signature de Thiago Alcantara en 2020 a ajouté un peu d’éclat au centre du terrain, mais Trent Alexander-Arnold et Andy Robertson restent des éléments clés de la façon dont les Reds attaquent. L’Écossais a reçu un élan supplémentaire pour performer grâce à la forme décente du héros de la fusillade de la FA Cup Kostas Tsimikas cette saison. Pour Trent, un ajustement tactique l’a aidé en 2021/22 et les statistiques de fin de saison montrent que cela a mieux fonctionné que quiconque aurait pu l’espérer.
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Il était clair presque immédiatement dans cette campagne qu’Alexander-Arnold avait été encouragé à jouer au centre plus souvent que par le passé. Là où autrefois il serait sorti de Mohamed Salah et quel que soit le milieu de terrain droit, il recevait maintenant l’autorisation d’entrer et de faire des ravages à partir de là.
Un excellent exemple de cela s’est produit lors du match d’ouverture à domicile de 2021/22, une victoire 2-0 sur Burnley. Pour le deuxième but, Harvey Elliott a reçu une longue passe de marque de Virgil van Dijk près de la ligne de touche. Le jeune milieu de terrain l’a donné à l’intérieur du numéro 66 de Liverpool, et il a à son tour joué un ballon traversant à Sadio Mane qui a marqué à la fin d’Anfield Road. Alexander-Arnold avait déjà fait une passe similaire à l’ancien homme de Southampton en première mi-temps, mais Mane n’a pas été en mesure de diriger son tir cadré à cette occasion.
Même s’il ne s’agissait que du deuxième match de la saison et faisait donc partie d’un petit échantillon, cela avait le potentiel d’être significatif. Trent avait créé deux occasions avec des balles traversantes au cours des deux campagnes de championnat précédentes au total, mais avait égalé ce total après avoir joué 159 minutes en 2021/22.
Même s’il n’a évidemment pas maintenu ce taux absurde, Alexander-Arnold a mis en place six occasions de balle dans la ligue cette saison, un total seulement dépassé par un joueur de Liverpool sept fois au cours des 13 dernières campagnes.
Il n’a malheureusement pas récupéré d’autres passes décisives via cette méthode, bien que la responsabilité en incombe évidemment aux joueurs qui ont tenté de convertir les chances. Ce qui est plus important, c’est que le processus fonctionnait et les chiffres globaux prouvent que c’était le cas. Selon FBRef, Alexander-Arnold a effectué 20 passes de balle en 2021/22, le plus de tous les joueurs de la Premier League.
Ajoutez les premières divisions en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne, et le seul homme qui a dépassé son décompte était Lionel Messi. Les efforts de Trent cette saison ont rarement été meilleurs au cours des quatre années précédentes en Angleterre.
Mis à part Kevin De Bruyne, qui est toujours près du sommet du classement, seul Riyad Mahrez a réussi plus de 20 passes décisives au cours des cinq dernières saisons. Même le sorcier belge de Manchester City n’a amélioré que 21 fois au cours de cette période, illustrant que Trent était à l’échelon supérieur de ce qui est normalement faisable, et le faisant à partir d’un désavantage positionnel par rapport à De Bruyne.
Indépendamment de la sublime capacité de croisement d’Alexander-Arnold, il est logique de transformer ses compétences de passe en balles chaque fois que possible. Seulement 11% des chances créées avec des centres sont converties lorsque ce chiffre est de 24 pour des tirs mis en place grâce à une passe à travers la ligne arrière défensive.
Et le principal arrière droit de Liverpool n’a effectué que trois de ces passes de moins en 2021/22 qu’il ne l’avait fait au cours des quatre saisons précédentes combinées. C’est excitant de voir où il peut aller ensuite avec cette capacité – quelques passes décisives supplémentaires ne feraient évidemment pas de mal – mais il est clair que l’ajustement tactique de Klopp a déjà porté ses fruits.