L’Argentine a marqué la renaissance de la Coupe des champions avec style alors qu’un Lionel Messi inspiré les a aidés à surclasser l’Italie 3-0 lors d’un affrontement de poids lourds qualifié de « Finalissima » dans un stade bruyant de Wembley mercredi.
Les buts en première mi-temps de Lautaro Martinez et Angel di Maria ont permis au champion sud-américain de contrôler totalement une équipe italienne qui était de retour à Wembley 11 mois après avoir battu l’Angleterre pour remporter l’Euro 2020 retardé.
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Avec des milliers de leurs supporters dans la foule de 87 000 personnes déterminées à transformer le nord-ouest de Londres en Buenos Aires pour la nuit, le capitaine Messi a marqué deux buts alors que l’Argentine s’est avérée tout simplement trop rapide et habile pour les Azzurri pesants.
Martinez a frappé à bout portant à la 28e minute du centre bas de Messi pour récompenser la domination précoce de l’Argentine.
Martinez de l’Inter Milan a ensuite glissé une passe pour Di Maria pour devancer Giorgio Chiellini et doubler l’avance avec une finition dinkée sur le coup de la mi-temps pour envoyer les fans sud-américains derrière le but dans le ravissement.
L’Italie a eu ses moments avant la pause, mais l’Argentine aurait pu marquer un sac de buts après cela avec Messi tirant les ficelles et le gardien italien Gianluigi Donnarumma épargnant à son équipe une raclée avec une série de beaux arrêts.
Le remplaçant Paulo Dybala a finalement souligné la supériorité de l’Argentine avec une finition basse forée dans le temps d’arrêt après une autre course fascinante de Messi.
« C’était une belle finale, pleine d’Argentins. Ce que nous avons vécu ici était magnifique », a déclaré Messi.
« Aujourd’hui, c’était un bon test car l’Italie est une grande équipe. Nous savions que ce serait un beau match et un cadre agréable pour être champions. »
Ce fut une fin décevante pour la carrière internationale du pilier italien Chiellini puisque le joueur de 37 ans a été remplacé à la mi-temps lors de sa 117e et dernière apparition.
La Finalissima est la renaissance de la Coupe des champions CONMEBOL-UEFA qui n’a été disputée que deux fois auparavant – en 1985 et 1993 – et bien qu’elle soit considérée comme une nouveauté, l’Argentine a célébré comme s’il s’agissait d’une finale de Coupe du monde.
Messi, qui a illuminé la soirée avec une série de dribbles de marque, a été hissé dans les airs par ses coéquipiers qui ont dansé des gigues de joie sur le gazon luxuriant de Wembley.
L’Argentine, qui a mis fin à 28 ans d’attente pour un trophée en battant le Brésil pour remporter la Copa America 2021, a produit une performance de bon augure pour ses espoirs à la Coupe du monde du Qatar cette année, prolongeant sa série d’invincibilité à 32 matchs.
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Mais pour l’Italie, c’était un rappel qui donne à réfléchir à la rapidité avec laquelle les fortunes peuvent changer.
En juillet dernier, l’équipe de Roberto Mancini était euphorique après une victoire aux tirs au but contre l’Angleterre, mais n’a depuis pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde pour le deuxième tournoi consécutif après avoir perdu en séries éliminatoires contre la Macédoine du Nord.
Dans la préparation, Mancini a décrit le match comme la « fin d’un cycle » et la défaite ne lui a laissé aucun doute quant à la quantité de travail nécessaire pour relancer la fortune de l’Italie.
« Ils étaient meilleurs que nous. Nous étions dans le match en première mi-temps mais nous n’avons pas fait assez pour renverser la vapeur après la pause », a-t-il déclaré.