Karim Benzema du Real Madrid célèbre avec sa médaille alors qu’il passe devant le trophée après avoir remporté la Ligue des champions contre Liverpool, Stade de France, Saint-Denis près de Paris, France, le 28 mai 2022. [Photo/Agencies]
Selon Lionel Messi, il ne fait « aucun doute » que l’attaquant du Real Madrid Karim Benzema mérite de remporter son premier Ballon d’Or cette année.
Messi a remporté un record de sept prix Ballon d’Or en tant que meilleur joueur du monde, mais a vu son nouveau club le Paris Saint-Germain éliminé par Madrid lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions cette année, après que Benzema ait réussi un triplé en deuxième. moitié du match retour.
Benzema a marqué quatre autres buts contre Chelsea en quarts de finale et trois contre Manchester City en demi-finale, dont le penalty décisif dans le temps supplémentaire du match retour, avant que Madrid ne batte Liverpool 1-0 en finale samedi. Benzema a également été le meilleur buteur de la ligue espagnole alors que Madrid a remporté le titre de manière dominante.
« Il n’y a aucun doute, il est très clair que Benzema a connu une année spectaculaire », a déclaré Messi dans une interview à la chaîne de télévision argentine TyC Sports lorsqu’on lui a demandé si Benzema devrait recevoir le prestigieux prix. « Je pense qu’il n’y a aucun doute cette année. »
Au total, Benzema a marqué 44 buts en 46 matches avec son club cette saison et a égalé le grand madrilène Raul Gonzalez en tant que deuxième meilleur buteur du club avec 323 buts. Cristiano Ronaldo mène ce décompte avec 451.
Alors que Madrid a éliminé un quatuor de géants européens en route vers le titre de la Ligue des champions, Messi n’a pas été trop impressionné par le style de jeu de l’équipe. Madrid avait besoin de grands retours contre le PSG et City et devait remercier Benzema à chaque fois.
« À l’improviste, ils marquent contre vous, et le match change automatiquement », a déclaré Messi à propos de cette équipe madrilène. « Madrid n’était pas la meilleure équipe de cette Ligue des champions, il y avait de meilleures équipes. »
Messi, 34 ans, s’est entraîné avec l’Argentine à Bilbao, en Espagne, pour un match amical contre l’Italie à Londres mercredi.
Messi pourrait se retrouver à nouveau contre Benzema lors de la Coupe du monde au Qatar cette année – l’Argentine et la France sont parmi les principaux prétendants – mais a insisté pour que la France, championne en titre, soit considérée comme la favorite.
« La France est une équipe impressionnante, il y a quatre ans, nous avons dit qu’ils pouvaient être candidats et ils ont terminé vainqueurs. Je pense que le coup qu’ils ont pris à l’Euro (éliminé par la Suisse) les a rendus plus forts », a déclaré Messi.
« L’Argentine peut combattre n’importe qui et rendra la tâche difficile à n’importe quel rival. Cela ne signifie pas que nous sommes les favoris pour être champions du monde ou quoi que ce soit. Cela signifie que nous nous battrons contre n’importe qui. »
Messi parlait quelques jours avant le match amical de mercredi entre deux champions continentaux au stade de Wembley.
Le match entre le tenant de la Copa America et le champion d’Europe, où de nombreux Argentins puisent leurs racines, est connu sous le nom de « Finalissima » (Grande Finale).
Mais alors que l’Argentine a pris d’assaut la qualification pour la Coupe du monde du Qatar plus tard cette année avec plusieurs matchs à perdre, l’Italie a étonnamment raté après avoir perdu contre la Macédoine du Nord en séries éliminatoires.
« Ce qui s’est passé avec l’Italie est fou, après avoir remporté l’Euro et ne pas avoir participé à la Coupe du monde, compte tenu de l’histoire de l’Italie à la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
« Si l’Italie avait été à la Coupe du monde, elle aurait été l’une des favorites. Elle n’a pas eu de chance. Personne n’aurait voulu les affronter. »
Après avoir passé toute sa carrière à Barcelone, le joueur de 34 ans a rejoint le PSG il y a un an où il a eu du mal à reproduire sa meilleure forme.
Il a admis que cela avait été « un changement difficile » et que le premier jour où il avait emmené ses enfants à l’école à Paris, il était parti « en pleurant ».
Ayant attrapé le COVID-19 fin 2021, Messi est convaincu que le virus a laissé des « cicatrices » sur ses poumons tout en admettant que la capitulation de la Ligue des champions contre Madrid était « un coup dur ».