Après une première saison décevante à Paris, Lionel Messi est de retour avec son équipe nationale avant la Finalissima de mercredi entre l’Argentine, championne de la Copa América, et l’Italie, vainqueur de l’Euro 2020, à Wembley à Londres.
La saison 2021-22 du joueur de 34 ans s’est terminée avec le PSG remportant un 10e titre de Ligue 1, et tandis que Messi a délivré 14 passes décisives tout au long de la campagne, il a également terminé avec seulement six buts – son plus bas total depuis 2005-06 (quand il était vient de faire sa percée à Barcelone). Messi a également eu des problèmes de genoux et de muscles au début de l’année avant de manquer trois matches en janvier avec Covid-19.
« Cela m’a laissé des séquelles », a révélé Messi dans une interview avec TyC Sports. « Cela m’a laissé des séquelles dans les poumons. Je suis revenu et c’était comme un mois et demi sans même pouvoir courir parce que mes poumons étaient touchés. Je suis revenu avant que j’aurais dû, et ça a empiré parce que je suis allé trop vite et ça a fini par me faire reculer. Mais je n’en pouvais plus, je voulais courir, m’entraîner, je voulais y aller. Et à la fin, ça a empiré.
Après avoir remporté de manière controversée son septième Ballon d’Or l’année dernière malgré un défi de taille de Robert Lewandowski, Messi sera loin de la pole position en 2022. Cependant, l’Argentin a déclaré que la décision de cette année était évidente.
« Il n’y a aucun doute, il est très clair que (Karim) Benzema a connu une année spectaculaire et a fini par remporter la Ligue des champions, étant fondamental à partir des 16 derniers matchs à chaque match. Je pense qu’il n’y a aucun doute cette année. »
L’ancienne star du Barça, cependant, n’était pas aussi impressionnée par l’équipe de Benzema dans son ensemble.
« La meilleure équipe ne gagne pas toujours », a déclaré Messi à propos du triomphe du Real à l’UCL. « Le Real Madrid, sans rien leur enlever, encore moins parce qu’ils sont champions de la Ligue des champions et qu’ils sont toujours là, ils n’étaient pas la meilleure équipe de cette Ligue des champions et pourtant ils les ont tous battus.
« Le Real Madrid (défaite) nous a tués. Je sais ce qu’est le Real Madrid, je l’ai vécu pendant de nombreuses années, toute ma vie, de près. Et je savais que cela pourrait arriver parce qu’à l’improviste, ils marquent contre vous et le le match change automatiquement. Si un événement étrange se produit ou si un but se produit, cela change à nouveau et je savais déjà que cela pouvait arriver, et cela nous est arrivé à nous et à toutes les équipes avec lesquelles ils ont joué, et ce n’est pas la première fois.
« Je voulais le gagner à nouveau et ça m’énervait de ne pas pouvoir. Cela me fait aussi voir que la meilleure équipe ne gagne pas toujours la Ligue des champions, que la Ligue des champions, c’est des situations. Il y a des moments spécifiques, des moments psychologiques qui saisissent une équipe, où la moindre erreur vous laisse de côté et celui qui est le mieux préparé à ces situations finit par la gagner ou atteindre la finale. »
Vous pouvez sans risque supposer que Messi considérait le PSG et Manchester City comme supérieurs au Real Madrid. City et le PSG se sont affrontés en phase de groupes, l’équipe de Pep Guardiola prenant la première place et condamnant l’équipe de Messi à un affrontement en huitièmes de finale avec Los Blancos.
Le PSG a pris une avance globale de 2-0 avec moins de 30 minutes à jouer avant, « à l’improviste », Benzema a marqué un tour du chapeau de 17 minutes pour assommer Messi et compagnie. Le Real a ensuite éliminé Chelsea en quarts et City en demi-finale de manière encore plus dramatique et désespérée.
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Bien qu’il ait vu le Real remporter un 14e titre européen, l’humeur de Messi était probablement en plein essor après la révélation de la semaine dernière selon laquelle Kylian Mbappé avait choisi de snober le Real Madrid en faveur d’une prolongation de trois ans avec le PSG.
Messi a été plus qu’heureux de laisser le joueur de 23 ans diriger le spectacle à Paris, et cela vient probablement en grande partie de l’expérience de première main qu’il a acquise en regardant Mbappé incendier l’Argentine lors de la Coupe du monde 2018. Messi dit que les Bleus sont à nouveau favoris cette année.
« La France est une équipe impressionnante. Il y a quatre ans, nous avons dit qu’ils pouvaient être candidats et ils ont terminé vainqueurs. Je pense que le choc du Championnat d’Europe les a rendus plus forts, ils ont grandi en équipe. Je pense que pour cette Coupe du monde, ils vont être une équipe qui est à nouveau candidate pour devenir championne du monde. »
Quant à l’Argentine, les champions de la Copa América ne sont peut-être pas aussi talentueux que le Brésil ou la France, mais Messi reconnaît ce groupe comme l’un des plus difficiles à affronter auquel il ait jamais fait partie.
« C’est un groupe qui joue chaque match comme s’il s’agissait d’une finale. Le staff technique prépare très bien chaque match, et ils savent parfaitement pourquoi ils jouent et ce qu’ils doivent faire à chaque instant du match. « Jeune groupe n’est pas une chose facile mais ce groupe est très clair sur tout ça. C’est une équipe nationale qui peut se battre contre n’importe qui et rendra la tâche difficile à n’importe quel adversaire. Cela ne veut pas dire que nous sommes les meilleurs candidats pour être champions du monde. , mais cela signifie que nous nous battrons contre n’importe qui parce que nous sommes préparés et que nous savons clairement ce que nous voulons accomplir. »
L’Argentine ouvre le jeu dans le groupe C de la Coupe du monde contre l’Arabie saoudite le 22 novembre. Elle est suivie d’un affrontement avec le Mexique le 26 novembre et de la finale de groupe contre la Pologne de Lewandowski le 30 novembre.