Selon Lionel Messi, il ne fait « aucun doute » que l’attaquant du Real Madrid Karim Benzema mérite de remporter son premier Ballon d’Or cette année. (Plus d’actualités footballistiques)
Messi a remporté un record de sept prix Ballon d’Or en tant que meilleur joueur du monde, mais a vu son nouveau club le Paris Saint-Germain éliminé par Madrid en huitièmes de finale de la Ligue des champions cette année – après que Benzema ait réussi un tour du chapeau en deuxième moitié du match retour.
Benzema a marqué quatre autres buts contre Chelsea en quarts de finale et trois contre Manchester City en demi-finale – dont le penalty décisif dans le temps supplémentaire du match retour – avant que Madrid ne batte Liverpool 1-0 en finale samedi. Benzema a également été le meilleur buteur de la ligue espagnole alors que Madrid a remporté le titre de manière dominante.
« Il ne fait aucun doute, il est très clair que Benzema a connu une année spectaculaire », a déclaré Messi dans une interview à la chaîne de télévision argentine TyC Sports lorsqu’on lui a demandé si Benzema devrait recevoir le prestigieux prix. « Je pense qu’il n’y a aucun doute cette année. »
Au total, Benzema a marqué 44 buts en 46 matches avec son club cette saison et a égalé le grand madrilène Raúl González en tant que deuxième meilleur buteur du club avec 323 buts. Cristiano Ronaldo mène ce décompte avec 451.
Alors que Madrid a éliminé un quatuor de géants européens en route vers le titre de la Ligue des champions, Messi n’a pas été trop impressionné par le style de jeu de l’équipe. Madrid avait besoin de grands retours contre le PSG et Man City et devait remercier Benzema les deux fois.
« À l’improviste, ils marquent contre vous, et le match change automatiquement », a déclaré Messi à propos de cette équipe madrilène. « Madrid n’était pas la meilleure équipe de cette Ligue des champions, il y avait de meilleures équipes. »
Messi, 34 ans, s’entraîne avec l’Argentine à Bilbao pour la « Finalissima » – un match amical entre les vainqueurs de la Copa America et l’Italie, championne d’Europe, mercredi.
Messi pourrait se retrouver à nouveau contre Benzema lors de la Coupe du monde au Qatar cette année – l’Argentine et la France sont parmi les principaux prétendants – mais a insisté pour que la France, championne en titre, soit considérée comme la favorite.
« La France est une équipe impressionnante, il y a (quatre ans) nous avons dit qu’ils pourraient être candidats et ils ont terminé vainqueurs. Je pense que le coup qu’ils ont pris à l’Euro (éliminé par la Suisse) les a rendus plus forts », a déclaré Messi.
« (L’Argentine) peut combattre n’importe qui et rendra la tâche difficile à n’importe quel rival. Cela ne signifie pas que nous sommes les favoris pour être champions du monde ou quoi que ce soit. Cela signifie que nous nous battrons contre n’importe qui. »