Le Royaume espère 100 millions de visites d’ici 2030 alors qu’il s’éloigne du secteur pétrolier vers une économie plus durable
L’Arabie saoudite devrait dépenser plus de 1 000 milliards de dollars dans le tourisme au cours de la prochaine décennie dans le but d’attirer 100 millions de visiteurs d’ici 2030 et de diversifier son économie principalement basée sur le pétrole.
Le royaume pivote du tourisme religieux vers le tourisme de loisirs, qu’il considère comme un secteur clé de son programme Vision 2030 qui vise à moderniser l’économie du pays, selon un rapport spécial récemment publié par Entrepreneur Middle East en partenariat avec Lucidity Insights.
Erika Masako Welch est la responsable du contenu des rapports spéciaux pour Entrepreneur Middle East et a contribué à la rédaction du rapport. Elle a déclaré à The Media Line que l’Arabie saoudite espère devenir un leader mondial du tourisme.
« Travail [women] entrent sur le marché du travail à une vitesse vertigineuse », a déclaré Masako Welch. « Il y a 10 ou 15 ans, vous aviez peut-être 5 % de la population féminine saoudienne sur le marché du travail et maintenant c’est 34 %. Cela fait beaucoup d’emplois pour lesquels les jeunes Saoudiens se disputent, et ces emplois n’existeraient pas si de toutes nouvelles industries de la technologie et du tourisme n’étaient pas développées.
Plus tôt ce mois-ci, l’Arabie saoudite a annoncé qu’elle avait engagé le footballeur argentin Lionel Messi comme nouvel ambassadeur du tourisme. Après son arrivée dans le royaume pour Jeddah Season, un festival d’art et de culture, Messi a mis en ligne une publication Instagram sponsorisée depuis un yacht en mer Rouge avec le hashtag #VisitSaudi.
Le tourisme de loisirs a représenté 55 % de tous les voyages dans le monde en 2019, selon le rapport de Masako Welch, parrainé par Saudia Airlines. L’Arabie saoudite s’est principalement appuyée sur les visiteurs religieux – qui entreprennent les pèlerinages du Hajj et de la Omra – et construit actuellement son portefeuille de loisirs à partir de zéro.
« Ils ne sont pas complètement nouveaux pour accueillir les étrangers, mais ils sont nouveaux pour accueillir tout le monde », a-t-elle déclaré. « Avant, il n’y avait que les pèlerins musulmans, ce qui est un gros business. Cela en soi a catapulté Saudia Airlines pour la rendre aussi grande que British Airways.
Masako Welch s’est récemment rendue dans le royaume pour avoir une meilleure idée de la façon dont leur industrie touristique s’est développée et a déclaré avoir remarqué une « énorme différence » en termes de développement des infrastructures, de travaux routiers et d’aéroports par rapport à il y a quelques années à peine. Parmi les principales attractions en cours de développement figurent des forfaits vacances à Al’Ula, une localité du Grand Canyon dans le nord-ouest du royaume et site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pourtant, le tourisme en Arabie saoudite n’en est qu’à ses balbutiements et peut être assez cher pour le voyageur moyen.
« A Dubaï, je sais ce que je vais obtenir, mais en Arabie saoudite, on a l’impression de dépenser beaucoup plus et de ne pas vraiment bénéficier du service que l’on obtient à l’échelle mondiale », a déclaré Masako Welch.
D’autres pays de la région MENA tentent également de renforcer leur secteur touristique. Selon une étude menée par D/A, une société de renseignements sur les consommateurs basée à Dubaï, les Émirats arabes unis restent la destination la plus populaire à cet égard, suivis de l’Arabie saoudite, du Koweït, de l’Égypte et du Qatar. Dubaï a attiré à elle seule près de 17 millions de visiteurs en 2019.
Les experts estiment que l’Arabie saoudite a le potentiel de devenir un acteur important car elle vise les voyageurs de tous les segments du marché. Cela pourrait « constituer une menace » pour les autres destinations touristiques de la région.
« C’est un marché avec des opportunités incroyables ; ils ont l’espace, l’histoire, les poches profondes et, surtout, un plan auquel ils sont absolument attachés », a déclaré Faisal Khan, vice-président de Sila et D/A Labs, à The Media Line. « Je n’ai vu aucune entité aussi engagée dans une vision et un plan que l’Arabie saoudite.
« Les restrictions religieuses appartiennent au passé et elles ont parcouru un long chemin et continuent de remodeler l’image que les visiteurs du monde entier en perçoivent », a-t-il ajouté.
Le royaume subit peut-être un changement dans la perception du public en tant que destination touristique, mais ce n’est qu’en 2019 que des visas ont commencé à être délivrés aux voyageurs souhaitant visiter le pays pour des raisons autres que le pèlerinage religieux ou les affaires.
Néanmoins, il est important de noter que l’Arabie Saoudite reste profondément religieuse, et certaines restrictions pourraient faire réfléchir à deux fois certains voyageurs occidentaux avant de sauter sur le prochain vol. À savoir, des problèmes importants subsistent en termes de disparité entre les sexes, l’alcool est illégal et des lois sur la pudeur sont requises pour les habitants et les visiteurs.
Les femmes doivent généralement porter des vêtements amples, s’abstenir de montrer la peau au-dessus de leurs genoux ou de leurs coudes, et les hommes doivent éviter d’être torse nu ou sans manches. Les vêtements considérés comme offensants peuvent entraîner des amendes. Les démonstrations d’affection en public sont également interdites.
De plus, la ville de La Mecque – considérée comme la ville la plus sainte de l’islam – est interdite aux non-musulmans.
« Il existe plusieurs destinations dans le monde qui peuvent poser un dilemme éthique aux voyageurs potentiels », a déclaré Sarah Faith, responsable du contenu et des communications chez Responsible Travel, à The Media Line. « L’Arabie saoudite en fait partie. Il abrite l’un des régimes les plus oppressifs du monde si vous êtes une femme ou LGBTQ, il n’a pas de liberté d’expression, un terrible bilan en matière de droits de l’homme et est le deuxième plus grand producteur de combustibles fossiles au monde.
Malgré cela, Faith pense qu’il est encore possible de s’y rendre.
« Si vous voyagez en Arabie saoudite, choisissez une visite qui vous permet de rencontrer des femmes locales et de soutenir les entreprises dirigées par des femmes, qui sont en augmentation depuis la levée de l’interdiction en 2018 », a-t-elle déclaré.