Loin d’être étincelant aux couleurs de son nouveau club parisien, Lionel Messi se démarque en prenant la tête du classement annuel Forbes des sportifs les mieux payés au monde – la deuxième fois après 2019. Avec 130 millions de dollars (125 millions d’euros) en revenu brut avant impôts sur les 12 derniers mois, la star argentine devance le basketteur des Los Angeles Lakers LeBron James (2e et 121,2 M$) et Cristiano Ronaldo (3e et 115 M$), son éternel rival de Manchester United. Neymar Jranother, star du PSG, se classe quatrième avec 95 millions de dollars.
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Dans le détail, le septuple Ballon d’Or – arrivé à Paris à l’été 2021 – a empoché 75 millions de dollars pour ses performances sportives, auxquels s’ajoutent 55 millions de dollars de revenus de ses sponsors, notamment Pepsi, Budweiser, Adidas Où Socios. Dauphin de « La Pulga », LeBron James a détrôné le record de 96,5 millions de dollars (93 millions d’euros) pour un joueur NBA, qu’il avait lui-même établi l’an dernier. La star des Lakers cumule désormais 41,2 millions de dollars sur les parquets NBA et 80 millions de dollars de revenus extra-sportifs pour un total de 121,2 millions de dollars (116 millions d’euros). Sa fortune est ainsi estimée à 850 millions de dollars par le magazine économique américain et il figure en tête du classement des revenus sportifs. Juste derrière, Cristiano Ronaldo – qui ne réalise pas sa meilleure saison sous les couleurs de sa nouvelle équipe, Manchester United – continue de voir ses revenus augmenter. Il touche 60 millions de dollars sur le terrain et 55 millions de dollars en contrats extra-sportifs pour un total de 115 millions de dollars (110 millions d’euros). Neymar occupe la quatrième place de ce classement des sportifs les mieux payés. La star du PSG a gagné 95 millions de dollars (91 millions d’euros) au cours de l’année écoulée.
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Le reste du classement publié par le magazine économique comprend trois autres basketteurs, Stephen Curry (5e et Golden State Warriors), Kevin Durant (6e et Brooklyn Nets) et Giannis Antetokounmpo (10e et Milwaukee Bucks), le tennisman Roger Federer (7e), qui a fait presque tous de ses revenus en dehors du terrain, le boxeur mexicain Canelo Alvarez (8e) et le footballeur américain Tom Brady (9e, Tampa Bay Buccaneers). Enfin, Conor McGregor, ancien champion de MMA et numéro 1 en 2021 – grâce à la vente de sa marque de whisky irlandais – a abandonné le top 10. Un déclassement qui entraîne une baisse de 6 % des revenus totaux des membres de ce prestigieux classement, avec 992 millions de dollars au cours des 12 derniers mois, le troisième plus élevé après 2018 (1,06 milliard de dollars) et 2021 (1,05 milliard de dollars). Concernant les revenus extra-sportifs, les dix athlètes cités ont empoché environ 500 millions de dollars grâce à leurs contrats de sponsoring, et leurs apparitions publiques, ainsi qu’aux revenus des sociétés qu’ils gèrent et aux participations qu’ils ont vendues.
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