Le tout premier entraîneur de Lionel Messi a fondu en larmes en se rappelant la première fois qu’il a vu le génie argentin jouer.
Salvador Aparicio est l’homme qui a été le premier entraîneur de Messi, mais a modestement nié avoir « découvert » le joueur.
Malheureusement, Aparicio est décédé en 2008 et n’a jamais pu voir Messi atteindre son plein potentiel – mais au moins l’entraîneur de Grandoli a pu voir le joueur entrer dans la première équipe de Barcelone et jouer pour l’équipe nationale argentine.
Messi est né à Rosario et a rejoint les Old Boys de Newell à l’âge de six ans, avant de quitter son pays d’origine pour rejoindre Barcelone à l’âge de 13 ans.
Mais avant tout cela, il a joué pour le club local de Grandoli à l’âge de quatre ans seulement – où Aparicio était son entraîneur.
Dans une interview réalisée peu de temps avant sa mort, Aparicio s’est souvenu d’avoir posé les yeux sur Messi pour la première fois alors qu’il était un jeune garçon.
« Messi et sa famille sont venus une fois pour regarder le match », a déclaré Aparicio.
« Ses frères ont joué ici. Il me manquait un joueur, alors j’ai dit à Messi de venir jouer.
« Il était petit. Très petit. La première fois que le ballon est venu vers lui et a essentiellement touché sa jambe gauche.
« La deuxième fois, il a contrôlé le ballon et a commencé à courir sur le terrain. Il a dribbler tous ceux qui croisaient son chemin. »
« Il a marqué six ou sept buts à chaque match… Il était surnaturel, tout simplement. »
Interrogé sur ce que cela faisait de voir la jeune superstar jouer pour Barcelone ou l’équipe nationale argentine, Aparicio a répondu : « Je me sens comme si maintenant. Je pleure.
« Tu comprends? Je deviens ému. L’autre jour, il a marqué un but contre Getafe, ils disent que c’était comme Maradona contre l’Angleterre en Coupe du monde, mais je pense que Leo va mieux.
« Je pleure juste en le regardant. Il est mon spécial. Que puis-je dire? Je suis fier. »
La folle course de Messi contre Getafe en 2007 – qui ressemble étrangement à l’incroyable effort solo de Diego Maradona lors de la Coupe du monde 1986 – est encore souvent appelée le plus grand but de Messi.
Il est spécial qu’au moins le fier Aparicio ait pu voir la croissance de la carrière de Messi, même s’il n’a jamais vécu pour voir le septuple vainqueur du Ballon d’Or atteindre son plein potentiel en tant que sans doute le plus grand joueur de football de tous les temps.