Vendredi 20 mai 2022. 07:33
PARIS, France – Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Karim Benzema… A trente ans, ils ont tout gagné en club, mais il leur manque une Coupe du monde. Au Qatar, ce sera sans doute leur dernière chance.
Si les géants du jeu Ronaldo et Messi, douze Ballons d’Or et neuf Ligues des champions à eux deux, n’ont laissé que des miettes à leurs concurrents depuis plus de quinze ans, les deux ogres attendent toujours de remporter le plus beau des trophées.
Finaliste en 2014 contre l’Allemagne (1-0 ap), la « Pulga » (35 ans le 24 juin) a des atouts pour y croire, dans le sillage de la Copa América remportée l’été dernier avec l’Argentine.
Ce sacre, le premier depuis 1993 pour l’Albiceleste, a levé les doutes sur le leadership de Messi, dont l’histoire en sélection est parsemée de rendez-vous manqués.
Moyen (6 buts et 13 passes décisives en Ligue 1) pour sa première année au Paris SG, l’attaquant a le temps de trouver son niveau au FC Barcelone. « Après une saison d’adaptation, nous allons voir le meilleur Leo », a promis son coéquipier Ander Herrera.
La Coupe du monde qatarie pourrait être sa dernière. Après la compétition, « je vais devoir faire le point sur beaucoup de choses. Que ça se passe bien ou mal. Espérons de la meilleure façon », a-t-il déclaré en mars.
Lewandowski et Suarez sur le marché
Ne parlons pas de retraite à Cristiano Ronaldo : « On me pose la même question. Le seul qui décidera, c’est moi, et personne d’autre », avait répondu le Portugais (37 ans) en mars.
« CR7 » vient de boucler une nouvelle saison de haut vol sur le plan individuel, avec 18 buts en Premier League. Mais Manchester United a déçu. Il a promis en 2022-2023 d’accompagner le rebond des « Red Devils », sous les ordres de leur nouvel entraîneur, Erik ten Hag.
L’attaquant devra également être efficace dès la phase de poules de la Coupe du monde, où des confrontations l’attendent face à d’autres stars trentenaires : la Corée du Sud de Son Heung-min (30 ans le 8 juillet) et l’Uruguay de Luis Suárez. (35 ans).
L’ancienne gloire du FC Barcelone a fait ses adieux à l’Atlético Madrid en mai. Après un exercice à onze buts en Liga, il se cherche un club.
Son nom devrait souvent revenir cet été dans un mercato d’attaquants qui s’annonce bouillant, avec des têtes d’affiche comme Kylian Mbappé et Robert Lewandowski. Le Polonais (34 ans le 21 août) veut quitter le Bayern Munich après huit années riches en trophées.
La Pologne espère surtout que sa superstar ne perdra pas le chemin du but, pour enfin se qualifier pour les 8es de finale, après trois éliminations consécutives dès la première phase.
Quant à Luka Modric (36 ans), pour son dernier tour il lui semble difficile de faire aussi bien que la finale 2018 malgré sa forme impressionnante avec le Real Madrid, la Croatie offrant moins de garanties collectives.
« Trophée Ultime »
Le Français Karim Benzema (35 ans le 19 décembre), l’Allemand Manuel Neuer (36 ans) ou le Belge Kevin De Bruyne (31 ans le 28 juin) ont plus de chances de remporter la Coupe du monde, au sein de sélections plus solides.
Les quatre superstars ont encore enchaîné cette saison. « Il n’y a pas d’âge pour moi. Je ne dis pas que c’est fini à 40 ans », a déclaré le gardien du Bayern.
Benzema (44 buts) boucle un exercice exceptionnel avec le Real Madrid qui fait de lui le grand favori pour le prochain Ballon d’Or. L’attaquant a une revanche à prendre avec les Bleus, après sa suspension de six ans en raison de ses démêlés judiciaires.
« La Coupe du monde est le trophée ultime. Il faut mettre la France dans les favoris », confiait en janvier à TF1 l’ancien Lyonnais, qui dispute la finale de la Ligue des champions contre Liverpool le 28 mai.
Eliminé par le Real en demi-finale, De Bruyne est en parfaite position pour remporter dimanche la Premier League avec Manchester City. Avec 15 buts, il a de nouveau été l’une des pièces maîtresses de l’équipe de Pep Guardiola.
Mais le Flamand n’a toujours pas réussi à mener la Belgique et sa génération dorée (Thibaut Courtois, Eden Hazard…) vers un titre. A six mois du début de la compétition, il est encore temps de rêver.