Avant le quart de finale retour de la Ligue des champions de Barcelone contre le Real Madrid, Alexia Putellas a déclaré qu’elle espérait que l’affrontement historique à guichets fermés au Camp Nou marquerait « le début d’une nouvelle ère » pour le football féminin.
« Je suis sûre que beaucoup, beaucoup de filles rêveront d’être les femmes sur ce terrain dans 20 ans », a-t-elle déclaré la veille d’une fréquentation record de 91 553 personnes, qui a depuis été dépassée par le même club à le même lieu.
Le fait est, cependant, qu’Alexia est déjà une source d’inspiration pour ceux qui espèrent jouer au plus haut niveau, un brillant exemple de ce qui peut être réalisé lorsque le talent naturel est complété par une mentalité de gagnant.
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Il suffit de regarder l’histoire du défenseur du Real Betis Andrea Medina, qui s’est classé huitième dans la liste NXGN de cette année.
Le joueur de 17 ans a grandi en idolâtrant Roberto Carlos et Ronaldo. Maintenant, cependant, Medina dit qu’Alexia est le « point de référence pour tout le monde ».
« Quand j’étais une fille, il n’y avait toujours pas de modèles féminins », a-t-elle déclaré à GOAL, « mais maintenant, les petites filles ont des modèles féminins. »
Et rien de plus qu’Alexia, le nouveau visage du FC Barcelone.
Lorsque Lionel Messi a fait ses adieux en larmes au club catalan en août dernier, il a laissé un énorme vide au Camp Nou.
Alexia l’a rempli, prenant le manteau de Messi en tant qu’humble héros du club. En effet, désormais c’est elle qui est omniprésente à Barcelone.
Les parcs et les terrains regorgent de garçons et de filles portant des maillots ornés de « Alexia 11 ». Son image peut être trouvée sur les panneaux d’affichage et les stands tout autour du Camp Nou.
Les réseaux sociaux du club ont même commencé à qualifier le joueur de 27 ans de « Sa Majesté ».
Et il est facile de comprendre pourquoi. Alexis est la fierté de Catalunya, la fille du coin « bien faite ».
Contrairement à Messi, elle n’a pas toujours été la meilleure joueuse du monde. Elle n’était pas une superstar pré-ordonnée dès son plus jeune âge. Elle a dû se battre pour atteindre le sommet.
Alexia a passé une saison au Barca quand elle était enfant, mais c’est chez ses rivaux de Crosstown, l’Espanyol, qu’elle a fait irruption dans les rangs supérieurs.
Une saison à Levante a suivi avant d’obtenir un retour à Barcelone en 2012.
Même alors, il y avait des doutes. Son talent était évident, mais avait-elle le tempérament, la ténacité, pour devenir l’une des meilleures milieu de terrain du monde ?
« J’ai joué contre Alexia quand elle était très jeune », a déclaré à GOAL l’ancienne gardienne d’Arsenal Emma Byrne, qui travaille maintenant pour Barca TV.
« Techniquement, elle a toujours été bonne, mais elle n’a jamais eu le rythme et le physique. Et dans les matchs de la Ligue des champions, elle a souvent disparu.
« Cependant, au cours des deux dernières années, elle est simplement passée à un autre niveau parce qu’elle a travaillé si dur sur le plan de la forme physique.
« Elle est plus rapide, elle est plus forte, elle a plus d’expérience et elle est extrêmement compétitive.
« Elle est devenue un vrai leader au Barca et c’est pourquoi elle a été une si digne gagnante du Ballon d’Or l’année dernière. »
En effet, personne n’oserait contester qu’Alexia soit désormais la meilleure joueuse du monde. Les statistiques parlent d’elles-mêmes.
La saison dernière, elle a marqué 37 buts remarquables depuis le milieu de terrain, tout en récoltant 27 passes décisives alors que Barcelone a réussi un superbe triplé en remportant la Primera Iberdrola, la Copa de la Reina et la Ligue des champions féminine de l’UEFA.
Incroyablement, elle et Barcelone sont parfaitement prêtes à répéter l’exploit.
Un doublé national semble une certitude, le titre espagnol ayant déjà été obtenu sans perdre un seul match, tandis que les Blaugranes ont réservé leur place dans une deuxième finale consécutive de la Ligue des champions en battant Wolfsburg 5-3 au total dans les quatre derniers.
Le match décisif de ce mois-ci, contre Lyon à Turin, devrait susciter plus d’intérêt que jamais. En ce sens, cela ressemble vraiment au début d’une nouvelle ère pour le football féminin.
Cependant, une nouvelle ère a déjà commencé à Barcelone. Le glorieux règne de Messi s’est terminé l’été dernier. Alexia est désormais la reine du Camp Nou.