Lionel Messi pourrait devenir la plus grande star à rejoindre la MLS depuis David Beckham.Image : Getty Images
Pendant la majeure partie de sa carrière, il était impossible d’imaginer Lionel Messi dans un autre maillot que le bleu et le marron de Barcelone. Neuf mois après le début de son séjour au Paris Saint-Germain, les discussions sur le transfert de l’un des meilleurs à avoir enfilé une paire de chaussures refont surface une fois de plus, avec un rapport publié mardi selon lequel Messi rejoindra l’équipe MLS Inter Miami l’été prochain.
Le rapport cite que le déménagement de Messi de la France vers l’Amérique comprendrait une participation de 35% dans la société, qui a été rapidement abattue par le commentateur de football ESPN Taylor Twellman. Ce que l’USMNTer devenu diffuseur n’a pas nié, c’est qu’il y a en effet un élan derrière Messi rejoignant la MLS dans ce qui serait la plus grande signature de la ligue en 15 ans.
La MLS était encore dans sa préadolescence lorsque David Beckham a rejoint le Los Angeles Galaxy et la ligue n’était pas prête à gérer sa célébrité. Alors que certaines raisons hors du terrain ont amené le mari de Posh Spice du Real Madrid à Hollywood, l’intérêt d’amener l’un des athlètes les plus populaires au monde dans la nouvelle ligue de football professionnel américain n’a pas manifesté beaucoup de succès à long terme.
Messi venant en MLS serait une seconde chance de montrer la ligue au monde. Quel autre joueur, à part Cristiano Ronaldo, attirerait individuellement plus d’attention sur les fans occasionnels ? Une partie du problème de l’ère Beckham de la MLS était la visibilité. Les Américains pouvaient regarder ses débuts diffusés à la télévision nationale. Ce charme ne dure que si longtemps.
La MLS comptait 13 équipes à l’arrivée de Beckham avec une forte concentration du Nord-Est. Il aura plus du double des équipes si le déménagement se produit dans les délais, car la 29e équipe de la ligue, St. Louis City SC, commencera à jouer l’année prochaine. La MLS est également plus répandue en Amérique du Nord, évidemment comme l’ajout de 16 équipes le ferait dans n’importe quelle ligue professionnelle.
La vitrine nationale de la ligue de Messi attirerait beaucoup d’attention sur le produit qui, avec la conscience numérique que la MLS a maintenant, rendrait presque impossible la répétition du flop de Beckham. Et avec une Coupe du monde qui sera principalement organisée dans les deux pays que la MLS représente à venir en 2026, un déménagement aux États-Unis pour Messi pourrait être le changement dont la ligue a besoin pour rivaliser constamment avec la Liga MX. Ce n’est pas une preuve suffisante pour gagner un match des étoiles et briser la séquence de 24 ans sans titre continental.