Ce n’est pas si difficile d’imaginer Erling Haaland déménager à Manchester City et juste, comme, casser le football.
Depuis son arrivée au Borussia Dortmund déjà un phénomène adolescent, Haaland a marqué presque une fois par match, même si vous ne comptez pas les pénalités (0,92 buts sans pénalité toutes les 90 minutes de Bundesliga allemande, si vous aimez votre football à deux décimales). Haaland marquant 140 buts pour le club et le pays avant son 22e anniversaire fait ressembler Lionel Messi à un apprenant lent.
Tenez compte d’une courbe de croissance pour un attaquant qui est encore à des années de son apogée, en supposant que ses coéquipiers à Manchester sont meilleurs qu’à Dortmund (ils le sont) et qu’ils le laisseront prendre des pénalités (ils le feront), et vous pouvez voir Haaland piétinant le record de 32 buts de Mohamed Salah en une saison de 38 matchs en Premier League. Alan Shearer est convaincu que Haaland marquera 40 points.
Mais le football anglais compétitif n’est peut-être pas encore en voie d’extinction. Malgré tout le battage médiatique justifié autour de Haaland, il y a tout autant de raisons de croire que cette signature n’a aucun sens. C’est une Stratocaster dans une section de Stradivarius, un Viking dans le monastère, et le style cinglant qui l’a rendu célèbre ne l’a pas préparé pour l’équipe la plus pointilleuse du monde. Ses chiffres accrocheurs sont pondérés par des astérisques et les tactiques ne sont pas vraiment faciles à imaginer. À moins d’une adaptation assez remarquable de Haaland et Pep Guardiola, cette décision pourrait être une erreur paralysante.
Voici le cas contre la signature de Haaland…
Gérer les attentes
Les départements sportifs ne signent pas des grévistes pour ce qu’ils faisaient auparavant. Ils paient pour des objectifs futurs. Et l’un des défis du recrutement est que le nombre de buts qu’un joueur a marqués dans le passé ne vous dit pas grand-chose sur le nombre de buts qu’il est susceptible d’en marquer à l’avenir.
Demandez simplement à Timo Werner, qui a marqué 25 buts sans pénalité pour le RB Leipzig à 23 ans, plus que les 3 557 joueurs des cinq meilleures ligues en 2019-20, à l’exception d’un certain Robert Lewandowski. Depuis que Chelsea a remporté la course pour le signer cet été-là, les buts de Werner n’ont pas simplement disparu, ils se sont fait pousser la moustache et sont entrés dans la protection des témoins.
Pour être juste envers Werner, ses buts attendus (xG) n’étaient pas aussi élevés que ses nombres de buts à l’époque et ils ne sont pas aussi bas qu’eux maintenant. Les tireurs créent des chances à un clip plus stable qu’ils ne les terminent, et l’une des raisons pour lesquelles xG existe est qu’il s’agit d’un guide plus fiable que les objectifs pour la seule chose qu’un club d’achat veut vraiment : les objectifs futurs.
C’est une mauvaise nouvelle pour Haaland, qui a le problème opposé de Werner à Chelsea. Il marque trop: 74 buts sur 54,5 xG sans pénalité en Bundesliga et en Europe, soit 36% de buts de plus qu’un tireur moyen ne devrait marquer avec les mêmes chances.
Il est facile de croire, en le regardant traiter le fond du filet comme s’il avait fait du tort à sa famille d’une manière ou d’une autre, que les moyennes du modèle ne peuvent tout simplement pas rendre justice au pied gauche vengeur de Haaland. Mais même si c’est vrai — et c’est probablement le cas ! – il est peu probable que cela reste vrai à l’avenir.
La taxe de Bundesliga pourrait être réelle
L’autre chose à propos des buts de Haaland est que la plupart d’entre eux ont été marqués en Allemagne. Vous savez comment un certain type de personne très ennuyeuse répondra aux publications sur les réseaux sociaux concernant, par exemple, les débuts lents de Jadon Sancho à Manchester United avec la « taxe de Bundesliga » ? Je déteste le dire, mais ils pourraient être sur quelque chose.
Bien qu’il soit notoirement difficile de projeter comment les statistiques se traduisent d’une ligue à l’autre, un modèle de Tony El Habr a estimé qu’un jeune attaquant moyen passant de la Bundesliga à la Premier League pouvait s’attendre à voir son xG chuter de 0,07 toutes les 90 minutes.
Nous pouvons utiliser une approche similaire, en remplaçant xG par VAEP, pour apprendre quelque chose de plus spécifique. Par exemple, un jeune FW passant de la Bundesliga à l’EPL *tousse* Haaland *tousse* pourrait s’attendre à ce que son taux xG/90 baisse de 0,07 (22 % par rapport à la médiane). pic.twitter.com/jL4wFRpAua
– Tony (@TonyElHabr) 18 juin 2021
El Habr a averti que nous devrions faire attention à ne pas projeter ce chiffre sur un joueur spécifique, mais ce serait une énorme bouchée de la production offensive de quiconque, même les 0,71 xG de Haaland pour 90 sur trois saisons de Bundesliga. Un but en Allemagne n’est peut-être pas un but en Angleterre. Ce n’est peut-être même pas une chance.
La réfutation évidente ici est que les chiffres de Haaland sont en quelque sorte encore meilleurs sur 1 464 minutes en Ligue des champions qu’en Bundesliga. Nous savons qu’il peut le faire au plus haut niveau. Mais courir le score contre Genk et Besiktas en phase de groupes ne peut pas semer la peur dans le cœur des défenseurs centraux de Premier League, et des adversaires plus coriaces comme le Paris Saint-Germain et Liverpool ont peut-être joué avec les forces de Haaland à Dortmund d’une manière ils ont gagné pas à City.
Le vrai souci de Haaland n’est pas ses statistiques – c’est son style de jeu.
Le problème du style de jeu
Le récent paysage des transferts est jonché de jeunes attaquants talentueux qui ont eu du mal à s’adapter à la vie après l’Allemagne : Werner, Kai Havertz et Christian Pulisic à Chelsea ; Sancho à United ; Ousmane Dembele à Barcelone ; Luka Jovic au Real Madrid.
La moitié de ces gars venaient du Borussia Dortmund, et tous ont prospéré contre des adversaires agressifs lors de matchs de Bundesliga ouverts, pour trouver de l’espace beaucoup plus difficile à trouver lorsqu’ils jouaient pour des équipes dominantes dans d’autres ligues.
Il a été rapporté ailleurs que les dépisteurs de Chelsea – qui devraient savoir maintenant – « ont soulevé des inquiétudes quant à savoir si le style de jeu de Haaland serait adapté à la Premier League car il y a moins d’espace pour les attaquants pour attaquer et se heurter, par rapport à la Bundesliga ».
Jetez un œil aux objectifs de Haaland et vous verrez beaucoup de choses de ce genre…
Pas mal pour l’un des joueurs les plus rapides de la Bundesliga. La vitesse de sprint maximale de Haaland cette saison se situe à 36,3 kilomètres par heure, juste en dessous d’Alphonso Davies : montrez-lui une ligne haute et il vous montrera sa célébration de but zen.
Dortmund n’est pas du tout une équipe de contre-attaque, avec une possession moyenne de 59% et un déplacement du ballon vers le haut à seulement 1,48 mètre par seconde. Ce chiffre est le plus lent de la Bundesliga, mais il se situerait au milieu du peloton en Premier League, où la vitesse directe de City est de 1,08 mètre par seconde.
Guardiola ne veut pas de matchs de bout en bout, il veut le contrôle, et les adversaires préfèrent s’asseoir au fond plutôt que de risquer de donner de l’espace à City derrière. Cela signifie que les balles sur le dessus sont rarement une option, et Haaland devra perfectionner certaines compétences autres que simplement dépasser les humains qui sont plus petits et plus lents que lui (c’est-à-dire tout le monde).
Une façon dont vous pourriez penser que Haaland aiderait à briser les blocs bas est avec sa tête, qui à 6 pieds 4 pouces, est nettement plus haute que la plupart des têtes. Au cours des cinq dernières saisons de Premier League, 19% de tous les buts sans penalty de l’avant-centre ont été des têtes, 17% à Man City. Le taux de carrière de Haaland n’est que de neuf sur 88, soit 10 %.
Une partie de cela est due au style des équipes dans lesquelles Haaland a joué, et il s’est amélioré dans les airs cette saison, mais il n’y a pas beaucoup de preuves que l’ajout d’un géant scandinave dans la surface améliorera le jeu de croisement de City. Son mouvement de boîte est d’un autre monde mais ses sauts ne le sont décidément pas.
Au lieu de cela, la plupart des choses dans lesquelles Haaland est doué sont des choses que City fait déjà mieux que quiconque, comme battre une défense en transition ou chronométrer son rafale pour terminer un centre bas et dur dans la surface de réparation. Un optimiste dirait que cela fait de lui un candidat parfait. Un pessimiste pourrait répondre que City peut obtenir ces buts de Raheem Sterling ou Phil Foden, des joueurs beaucoup plus polyvalents qui contribuent à d’autres phases du jeu.
« Il doit nous aider »
Mettre Haaland dans la composition de City signifie éliminer quelqu’un d’autre, et le succès de ce transfert extrêmement coûteux ne se mesurera pas au nombre de bottes dorées que leur nouvel attaquant remportera, mais au nombre de points et de trophées que City remportera. Il y a de vrais compromis à faire pour Guardiola.
Au début de cette saison, tout le monde voulait savoir comment City marquerait des buts sans attaquant. Assez facilement, comme il s’est avéré, mais la vraie réponse à la question était « les buts ne font pas gagner des matchs – la différence de buts oui ». La version actuelle de City n’a pas la meilleure attaque des six saisons de Guardiola à Manchester, mais elle a peut-être sa meilleure défense à ce jour. Avec deux matchs à jouer, ils sont à portée de main du record de +79 de différence de buts de l’équipe en Premier League 2017-18.
Ce n’est pas un accident. Jouer un milieu de terrain offensif ou un ailier supplémentaire au lieu d’un avant-centre a donné à Guardiola une flexibilité tactique. Plus important encore, cela a donné à l’équipe un passeur supplémentaire dans la préparation pour permettre à City de construire encore plus soigneusement qu’auparavant, ce qui a aidé la défense à se mettre en place pour empêcher les contre-attaques.
Lorsqu’ils se sont approchés du but de leurs adversaires, les attaquants liquides de City, dont l’interchangeabilité en tant que meneurs de jeu ou coureurs les rendait impossibles à suivre, ont compensé l’absence d’un attaquant traditionnel avec des passes et des mouvements.
Attaquants de Haaland et de Manchester City, 2021-2
Par 90 minutesAvant-centre de HaalandCity
Buts attendus sans penalty
0,61
0,52
Aides attendues
0,27
0,12
Tentatives de réussite
22.3
36,0
Réussir l’achèvement
72%
85%
Passe dans la boîte
0,9
2.7
Dribbles réussis
0,5
1.8
Pertes de possession
10.0
10.0
Tacles et interceptions
0,3
1.2
Haaland changerait tout cela. Tout son but dans la vie est de marquer. Il joue dans la largeur de la surface de réparation, toujours en bordure de la ligne de hors-jeu. Il est assez bon pour aider ses coéquipiers devant le but mais ne fait pas beaucoup d’autres passes. Il n’affronte les défenseurs qu’en courant droit devant lui.
L’idée de Haaland du jeu de liaison consiste à tenter une mise à pied à une touche afin qu’il puisse se retourner et sprinter derrière la ligne pour une passe de retour, comme ça…
Si vous êtes un attaquant qui se régale de balles en profondeur, cela ressemble à une opportunité. Si vous êtes un manager qui est devenu chauve à force de s’inquiéter de la façon d’arrêter les contre-attaques, vous pourriez voir une touche lâche d’un joueur qui se met immédiatement hors de position pour contre-presser. C’est une opportunité, d’accord, mais pour la mauvaise équipe.
Guardiola a déjà eu un pur buteur à City : Sergio Aguero. Leur relation a connu un début difficile. « Marquer cinq buts en deux matchs est une bonne statistique », a déclaré Guardiola à la presse à un moment donné. «Mais il doit nous aider dans la première pression et courir beaucoup et nous aider beaucoup avec le mouvement. Vous ne pouvez pas être brillant lorsque vous disparaissez alors que vous n’avez pas le ballon.
Avec le temps et l’entraînement, Aguero est devenu le joueur recherché par Guardiola, un attaquant polyvalent qui a joué pour l’équipe. Rien ne garantit que Haaland puisse faire de même. Sa défense s’améliorera et il apprendra à coordonner ses mouvements brillants pour le bien de ses coéquipiers. Mais pour être franc, Haaland n’est tout simplement pas bon avec ses pieds, ce qui est une chose extrêmement étrange à dire à propos d’un joueur qui déménage à Manchester City.
« Je ne jetterais pas tout sur Haaland », a déclaré le vétéran de Guardiola Dani Alves quelques semaines avant le transfert, le mettant en contraste avec le plus « complet » Kylian Mbappe. « Sincèrement, je ne dépenserais pas beaucoup d’argent pour lui. »
Mais City a dépensé beaucoup d’argent pour lui, et maintenant c’est le travail de Guardiola de le compléter ou de remodeler l’équipe pour lui convenir. C’est un sacré pari. Au genre de salaire qu’il aurait, Haaland n’aura pas beaucoup d’alternatives si City ne fonctionne pas, et son pouvoir de star le rend presque impossible à abandonner. Ce serait un accident de train si Haaland se retrouvait sur le banc à côté de la signature du record de l’été dernier, Jack Grealish, mais c’est parfois ainsi que se déroulent les transferts.
Cassez le football ou cassez la meilleure équipe de football. Pour Haaland et City, il est difficile de trouver un terrain d’entente.
(Photo du haut : Alexander Scheuber/Getty Images)