La star argentine Lionel Messi, du Paris Saint-Germain, est en tête pour la deuxième fois de la liste des athlètes les mieux payés au monde avec des revenus estimés à 130 millions de dollars (124,8 millions d’euros) l’année dernière, comme l’a publié Forbes. magazine. Le footballeur de 34 ans relève l’Irlandais Conor McGregor, figure des arts martiaux mixtes, en tête de liste, qui dominait le classement il y a un an avec 180 millions de dollars (près de 173 millions d’euros). Le tableau des 10 personnages – dans quelques semaines le total des 50 sera connu – ne comprend pour l’instant aucune femme.
Messi était déjà en tête de ce tableau en 2019. L’Argentin a atteint ce chiffre malgré le fait que son salaire ait été réduit à 75 millions de dollars au PSG (72 millions d’euros), soit quelque 22 millions de moins que son précédent contrat avec le FC Barcelone. Cependant, l’augmentation de ses revenus de sponsoring à 55 millions (près de 53, en euros) lui a permis d’égaler le record de gains annuels pour un footballeur, que Messi lui-même a atteint l’an dernier alors qu’il était deuxième sur la liste après McGregor. En 2020, la fortune totale de Messi était estimée à environ 400 millions d’euros. Ses investissements se concentrent principalement sur le marché immobilier, avec des acquisitions à Barcelone, Gérone ou son Rosario natal.
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La deuxième position du classement Forbes actuel est occupée par LeBron James, la superstar des Los Angeles Lakers de la NBA, avec 121,2 millions de dollars (116,3 millions d’euros), et la troisième est le Portugais Cristiano Ronaldo, l’attaquant de Manchester United, avec 115 millions (110,4, en euros). Malgré sa campagne décevante avec les Lakers, King James a battu le précédent record de gains pour un joueur NBA qu’il avait lui-même établi l’an dernier avec 92,6 millions d’euros. Ses revenus hors court (77 millions d’euros) ont pratiquement doublé son salaire avec les Lakers (39,6 millions d’euros)
Le top 5 de la liste est complété par le Brésilien Neymar (PSG), avec 95 millions de dollars (91,2 millions d’euros) et le basketteur américain Stephen Curry (Golden State Warriors) avec 92,8 millions (89 millions d’euros). Sixième figure l’Américain Kevin Durant (92,1 millions de dollars ; 88,4 millions d’euros), star des Brooklyn Nets de la NBA ; et derrière le vétéran du tennis suisse Roger Federer avec 90,7 millions (87 millions d’euros), dont seulement 0,7 million (environ 672 000 euros) proviennent de ses résultats sur le court, amoindris ces dernières années par de nombreuses blessures. Le boxeur mexicain Canelo Álvarez occupe la huitième place avec 90 millions de dollars (86,4 millions d’euros), dont 85 millions (81,6) ont été gagnés pour ses victoires sur le ring.
Le classement est complété par Tom Brady (83,9 millions ; 80,5 millions d’euros), leader des Tampa Bay Buccaneers et star de la NFL ; et le Grec Giannis Antetokounmpo (80,9 millions de dollars ; 77,6 en euros), champion l’an dernier en NBA avec les Milwaukee Bucks.
Ensemble, ces dix athlètes ont empoché 992 millions de dollars au cours des 12 derniers mois (près de 952 millions d’euros), le troisième chiffre le plus élevé depuis le début des estimations de Forbes, après 1 060 millions en 2018 et 1 050 en 2021. Le volume en 2021 a été dopé par la vente par McGregor du La marque de whisky Proper No. Twelve, qui lui a rapporté environ 150 millions de dollars. L’Irlandais est sorti du top 10 cette année mais figurera dans le classement complet des 50 athlètes que la publication publiera fin mai.