Lionel Messi. Crédit éditorial : Asatur Yesayants / Shutterstock.com
Lionel Messi, superstar du football argentin et du Paris Saint Germain, a été accusé de « sportswashing » après avoir été nommé nouvel ambassadeur du tourisme pour l’Arabie saoudite.
Messi s’est rendu mardi dans le quartier historique de Djeddah pour présenter les ambitions du pays de stimuler son industrie touristique.
Messi a atterri dans le Royaume lundi soir et a été accueilli par le ministre du Tourisme Ahmed Al-Khateeb.
« Je suis heureux d’accueillir Lionel », a déclaré Al Khateeb. « Nous sommes ravis qu’il explore le trésor de la mer Rouge, la gare de Djeddah et notre histoire ancienne. Ce n’est pas sa première visite au Royaume et ce ne sera pas la dernière.
Il a ensuite été accueilli et accompagné par la princesse Haifa Al-Saud, sous-ministre du tourisme.
Mardi, la princesse Haïfa a écrit sur son compte Twitter : « Plus tôt dans la journée, j’ai passé un bon moment à montrer à Messi et à ses amis le quartier historique de Djeddah. Je suis heureux qu’il ait été hypnotisé par son essence, son héritage et sa beauté.
Messi et ses amis ont visité diverses parties du vieux Djeddah, se familiarisant avec ses monuments anciens qui sont inscrits sur la liste du patrimoine de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture.
Le joueur lui-même a posté une image de lui-même en Arabie saoudite sur Instagram. « A la découverte de la Mer Rouge en Arabie. #VisitSaudi », a écrit Messi.
Mais Amnesty International a déclaré : « La General Entertainment Authority d’Arabie saoudite a peut-être l’intention de tenter de redorer le blason de la réputation du Royaume, mais nous ne devons pas oublier la cruauté qui perdure dans le pays.
« L’Arabie saoudite emprisonne et torture actuellement des dissidents et des défenseurs des droits humains, est fortement impliquée dans le bombardement aveugle d’hôpitaux et de maisons au Yémen, et le spectre du meurtre horrible de Jamal Khashoggi plane sur l’ensemble du gouvernement saoudien.
« Des pays comme l’Arabie saoudite sont bien conscients de la valeur de ‘sportswashing’ de l’accueil de grands événements sportifs et de divertissement internationaux. »
L’année dernière, Cristiano Ronaldo a refusé une offre de 6 millions de dollars pour travailler commercialement avec les Saoudiens.
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