Lionel Messi est toujours l’un des endosseurs les plus convoités du football mondial, et il semble qu’il ait été sollicité par le ministère du Tourisme d’Arabie saoudite. L’Argentin se serait rendu lundi à Djeddah, en Arabie saoudite, en tant qu’invité spécial du ministère.
Ahmed Al Khateeb, ministre du Tourisme, a accueilli Messi dans le pays, qui est depuis longtemps impliqué dans des allégations de violation des droits de l’homme. L’attaquant du Paris Saint-Germain n’a cependant pas semblé gêné par les polémiques autour du pays et de ses dirigeants. En fait, il semble que ce soit tout le contraire.
Selon Marca, des informations en provenance de France affirment que Messi avait accepté un nouveau poste d ‘ »ambassadeur du tourisme » pour l’État du Moyen-Orient. En tant que tel, il jouera un rôle actif pour attirer des visiteurs dans le pays, ainsi que pour aider à « nettoyer » l’image de l’Arabie saoudite dans la communauté internationale.
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Le pays a été agressif dans l’utilisation du sport pour attirer les visiteurs ces dernières années, revendiquant entre autres les droits d’organisation de la Super Coupe d’Espagne. L’année dernière, le premier Grand Prix d’Arabie saoudite a également amené le circuit de Formule 1 dans le pays. Ils ont déjà organisé la deuxième course plus tôt cette année, malgré une attaque de missile dans une installation ARAMCO à quelques kilomètres de la piste de course dans les jours précédant l’événement.
Aucun de ces problèmes ne semblait déranger Messi, qui s’est rendu aux côtés de son compatriote joueur du PSG et de l’international argentin Leandro Paredes.
Le ministre s’est naturellement réjoui de la présence du célèbre footballeur. « Je suis heureux d’accueillir Lionel. Nous sommes ravis de le voir explorer le trésor de la mer Rouge, la station de Djeddah et notre histoire ancienne. Ce n’est pas sa première visite au Royaume et ce ne sera pas la dernière », a déclaré Al Khatieb.
Messi a également partagé une photo de lui d’Arabie saoudite sur son compte Instagram officiel, disant « Découvrir la mer Rouge en Arabie. #VisitSaudi. » Le poste a une étiquette de partenariat payant avec @visitsaudi, indiquant clairement qu’il s’agissait bien d’un voyage de travail.
La visite est également inhabituelle, compte tenu du fait que le PSG appartient au Qatar, qui a eu des relations diplomatiques tendues avec l’Arabie saoudite dans le passé. Cependant, les choses semblent plus calmes pour le moment et le Qatar a pour mission de nouer des liens avec ses voisins avant la Coupe du monde de football qu’ils accueilleront à la fin de l’année.
Lionel MessiAFP / FRANCK FIFE