Manchester City panse toujours ses blessures après une autre sortie douloureuse de la Ligue des champions, mais en remportant la course pour signer Erling Haaland, ils se sont imposés comme une destination incontournable pour les meilleurs talents européens.
Le phénomène des buteurs de 21 ans avait le choix entre les meilleurs clubs du continent grâce à une clause de rachat annoncée de 60 millions d’euros (51 millions de livres sterling, 63 millions de dollars) qui le verra quitter le Borussia Dortmund bien en dessous de sa valeur marchande.
Le Real Madrid voulait associer le Norvégien à Kylian Mbappe au Bernabeu la saison prochaine, Barcelone le recherchait comme successeur de Lionel Messi, tandis que le Bayern Munich visait à nouveau à foncer sur ses rivaux de Bundesliga.
Haaland, cependant, s’alignera à la place en bleu City la saison prochaine, tout comme son père Alf-Inge l’a fait entre 2000 et 2003 à une époque très différente pour le club.
L’arrivée des pétrodollars d’Abu Dhabi a depuis longtemps transformé la fortune de City, les hommes de Pep Guardiola étant désormais au bord d’un quatrième titre de Premier League en cinq saisons.
Mais Haaland est l’homme dont City a besoin pour combler un vide s’il veut atteindre le niveau suivant – un attaquant superstar.
City a joué la meilleure partie de deux saisons sans numéro neuf reconnu.
Une tentative de débarquer Harry Kane en tant que successeur de Sergio Aguero a échoué l’été dernier et cela a peut-être coûté à City une autre chance de remporter la gloire de la Ligue des champions.
Bien qu’ils aient battu le Real Madrid 4-2 lors du match aller de leur demi-finale, les hommes de Guardiola ont raté une série de gardiens pour mettre le match nul au lit.
Cela est revenu les hanter la semaine dernière alors que le Real s’est miraculeusement levé du sol pour marquer deux fois dans les dernières secondes du match retour et organiser une finale contre Liverpool, le challenger le plus proche de City pour le trophée de la Premier League.
Haaland, cependant, a marqué 23 buts en seulement 19 matches de Ligue des champions pour Salzbourg et Dortmund.
– L’avenir de la ville –
Ce qui reste à voir, c’est dans quelle mesure il peut être intégré dans le système de Guardiola.
Les titres de champion remportés avec Samuel Eto’o à Barcelone, Robert Lewandowski en son temps au Bayern Munich et Aguero dans ses premières années à City dissipe l’idée que le football de Guardiola ne peut pas accueillir un numéro neuf.
L’histoire continue
Mais l’histoire récente du succès de City sous l’entraîneur catalan a été celle d’un brillant collectif.
Riyad Mahrez est leur meilleur buteur avec 24 buts toutes compétitions confondues cette saison, devant Raheem Sterling (16), Kevin De Bruyne (15) et Phil Foden (14).
Toutes les signatures de superstars ne se sont pas déroulées comme prévu pour Guardiola dans le passé.
L’arrivée de Haaland a suscité des comparaisons avec la saison malheureuse de Zlatan Ibrahimovic à Barcelone en 2009/10.
Et Jack Grealish, bien qu’il ait coûté 100 millions de livres sterling à City pour faire de lui le joueur le plus cher de l’histoire du football anglais, a passé une grande partie de cette saison sur le banc.
Mais en décrochant l’une des propriétés les plus en vogue d’Europe, City envisage également un avenir au-delà de Guardiola, dont le contrat actuel expire en 2023.
Désormais, ils auront au moins une saison ensemble pour tenter de satisfaire le désir désespéré de City de remporter un premier titre en Ligue des champions.
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