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Manchester City a accepté de signer Erling Haaland du Borussia Dortmund, faisant venir l’un des jeunes joueurs les plus excitants du monde en remplacement tardif du grand club Sergio Aguero.
Haaland, 21 ans, rejoindra City le 1er juillet, a déclaré mardi le champion d’Angleterre de Premier League dans un bref communiqué, sous réserve de la finalisation des conditions personnelles.
Aucun détail n’a été divulgué autrement, mais l’attaquant norvégien aurait une clause de libération de 75 millions d’euros (79 millions de dollars) dans son contrat de Dortmund que City activera cette semaine.
Avec Kylian Mbappe, Haaland dirige la nouvelle génération de superstars du football prêtes à succéder à Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Avant-centre grand, puissant et rapide, il compte 85 buts en 88 matchs pour Dortmund depuis son arrivée du club autrichien de Salzbourg en janvier 2020 et a également été lié à un transfert au Real Madrid.
Haaland pourrait être la signature phare qui fait passer City du statut de vainqueur régulier de trophées nationaux à celui d’équipe hors pair en Europe. L’équipe de Pep Guardiola n’a pas réussi à remporter la Ligue des champions malgré les lourdes dépenses de la propriété du club à Abu Dhabi.
City a joué sans attaquant pur et dur cette saison suite au départ d’Aguero, son meilleur buteur, à l’issue de la campagne 2020-21 après 10 ans. Le manque de buteur naturel de l’équipe s’est manifesté lors de certains grands matches cette saison, notamment lors de son élimination par le Real Madrid en demi-finale de la Ligue des champions malgré cinq buts sur deux matches.
Dans un sens, Haaland rentre chez lui. Il est né en Angleterre – à Leeds, à une courte distance en voiture de Manchester dans le nord du pays – alors que son père, Alf-Inge, jouait pour City en Premier League. Enfant, Erling Haaland a été photographié portant un maillot City.
Lors d’une conférence de presse tenue quelques heures avant l’annonce de City, Guardiola a laissé entendre que Haaland était en route pour le stade Etihad, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas dire ce qu’il voulait vraiment. Ses rivaux ont parlé davantage de ce qui pourrait être le plus gros transfert avant la saison prochaine.
« Ce transfert établira de nouveaux niveaux, permettez-moi de le dire comme ça », a déclaré Jurgen Klopp au diffuseur britannique Sky Sports.
L’accord a survécu au décès le mois dernier de l’agent de Haaland, Mino Raiola, qui était largement considéré comme l’un des courtiers les plus influents du football mondial. Raiola et Alfe-Inge Haaland avaient longtemps parlé d’un gros transfert d’argent pour Erling Haaland vers l’un des plus grands clubs d’Europe, bien que la pandémie de coronavirus ait signifié que ces équipes avaient moins à dépenser.
City a tenté de signer l’attaquant de Tottenham Harry Kane lors de la dernière intersaison et, lorsque cela n’a pas abouti, a envisagé de faire une offre pour Cristiano Ronaldo avant que l’attaquant portugais ne scelle un retour à Manchester United.
City, qui est le favori pour remporter la Premier League cette saison pour en faire six titres de haut vol au cours des 11 dernières années, a fini par signer un joueur avec les meilleures années devant lui et qui est presque imparable à son meilleur. Sa rivalité avec le buteur record du Bayern Munich, Robert Lewandowski, a illuminé la Bundesliga au cours des trois dernières saisons.
En moins de trois ans, le Norvégien est passé d’un jeune prometteur mais méconnu du championnat autrichien à l’un des joueurs les plus connus au monde.
Il a fait irruption sur la scène avec neuf buts à peine croyables dans un match pour la Norvège lors de la Coupe du monde des moins de 20 ans 2019 et a réussi un tour du chapeau lors de ses débuts en Ligue des champions pour Salzbourg contre Bruges la même année.
Cette forme lui a valu un transfert à Dortmund, où il s’est fait connaître pour son personnage décalé et parfois épineux dans les interviews.
Jesse Marsch, l’entraîneur de Leeds qui entraînait Haaland à Salzbourg, a déclaré que City recevait quelqu’un « destiné à être l’un des meilleurs joueurs du monde ».
« J’aurais aimé qu’il revienne ici à Leeds – c’est son lieu de naissance – mais je comprends sa décision d’aller à Man City », a déclaré Marsch avec un sourire.
« Ce sera intéressant. C’est un joueur explosif en transition et Man City joue souvent beaucoup en possession de balle, (mais) il peut jouer n’importe quel style de jeu. »
Les écrivains sportifs AP James Ellingworth et Ciaran Fahey ont contribué à cette histoire.
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