Manchester City semble avoir remporté la course pour signer l’attaquant Erling Haaland, avec plusieurs rapports publiés indiquant que la machine à marquer des buts norvégienne de 21 ans sera le dernier ajout à une liste de stars qui est sur le point de gagner son quatrième titre de Premier League en cinq ans.
Dans un transfert qui faisait l’objet de rumeurs depuis des semaines, City semble avoir surenchéri (ou déjoué) des prétendants potentiels comme le Real Madrid et le Bayern Munich pour Haaland, l’un des jeunes talents de buteur les plus recherchés au monde.
City et ses rivaux étaient confrontés à une date limite de juin pour activer la clause de libération du contrat de Haaland à Dortmund – qui valait jusqu’à 75 millions d’euros, soit un peu moins de 80 millions de dollars. On pense que City a déjà accepté les conditions contractuelles avec Haaland, dont le nouveau salaire devrait faire de lui l’un des douze joueurs les mieux payés au monde.
Ces chiffres ne sont pas un problème pour City, qui est financé par le frère milliardaire du dirigeant des Émirats arabes unis et a dépensé des centaines de millions de dollars pour constituer l’une des équipes les plus talentueuses du monde. Mais les chiffres mettent très probablement Haaland hors de portée des autres équipes, dont Barcelone, qui est embourbée dans une crise financière qui l’a conduit à perdre gratuitement Lionel Messi l’été dernier, et le Bayern Munich, dont le directeur sportif a récemment déclaré que l’ajout de Haaland « ne ça n’a aucun sens » pour les éternels champions d’Allemagne puisque l’équipe emploie déjà un attaquant de classe mondiale en la personne de Robert Lewandowski.
La conclusion de l’accord pour Haaland cette semaine lui permettra de dire adieu aux fans de Dortmund lors du dernier match de la saison du club samedi, à domicile contre le Hertha Berlin.
City mène actuellement Liverpool dans la course au titre de Premier League par 3 points à trois matchs de la fin, mais il est entré dans la poursuite de Haaland dans le but de remporter enfin la Ligue des champions. Le trophée est l’objectif des dirigeants de City depuis plus d’une décennie; le club a finalement atteint la finale pour la première fois la saison dernière, s’inclinant face à son rival londonien Chelsea, puis est revenu en demi-finale cette saison avant d’être étonnamment éliminé par le Real Madrid la semaine dernière.
Un buteur prolifique qui possède un mélange redoutable de taille, de vitesse et de compétence, Haaland, qui aura 22 ans en juillet, a été étiqueté pour la célébrité mondiale depuis son adolescence. Fils de l’ancien milieu de terrain de Premier League Alfie Haaland, Erling Haaland a fait ses débuts dans son club d’enfance, le Norvégien Bryne FK, à l’âge de 15 ans, et a rejoint Molde un an plus tard, signé par l’ancienne star de Manchester United Ole Gunner Solskjaer , qui était le manager de Molde à l’époque.
En 2018, il était au Red Bull Salzburg en Autriche, où il a marqué 17 buts en championnat lors de sa seule saison et en a ajouté huit autres lors de ses cinq premières apparitions en Ligue des champions. Dortmund l’a récupéré moins d’un an plus tard, et il a frappé le sol en marquant un tour du chapeau en 23 minutes à ses débuts.
Haaland a inscrit 61 buts en 65 matchs de Bundesliga pour Dortmund et 15 autres en trois campagnes de Ligue des champions.
Une fois l’accord conclu, il rejoindrait Manchester City près de 22 ans mois après que son père eut fait de même. Alfie Haaland a signé avec City en juin 2000, quelques semaines seulement avant la naissance d’Erling, mais a pris sa retraite en 2003 après plusieurs saisons marquées par des blessures à Manchester et une faute infâme aux mains de Roy Keane de Manchester United.
Rory Smith a contribué au reportage.