L’héritier de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Un futur vainqueur du Ballon d’Or. L’homme qui a mené Manchester City à ce titre insaisissable de la Ligue des champions.
Erling Haaland est décrit comme ces choses – et bien d’autres – maintenant que l’attaquant est apparemment en route vers les champions de la Premier League anglaise dans un mouvement à succès.
C’est tout un fardeau d’attentes à porter pour un joueur qui n’aura que 22 ans en juillet. Il a certes le talent pour être à la hauteur de sa facturation extraordinaire, mais City and Haaland est-il vraiment le ticket de rêve ?
Potentiellement, oui. City crée plus d’opportunités que toute autre équipe de la Premier League, a une multitude de milieux de terrain offensifs – dirigés par l’incomparable Kevin De Bruyne – mettant des chances sur une assiette, et est entraîné par l’un des esprits les plus astucieux du football mondial à Pep Guardiola.
Même en jouant sans attaquant reconnu cette saison, City compte 89 buts, un sommet en championnat, et pourrait encore atteindre le cap des 100 pour la troisième fois sous Guardiola depuis son arrivée en 2016.
Haaland, quant à lui, vient en Angleterre après avoir marqué près d’un but par match (85 en 88) avec le Borussia Dortmund en Allemagne.
Qu’est-ce qui peut vraiment mal tourner ?
« Certes, je crois que cela rend Man City – l’une des meilleures équipes du monde, sinon la meilleure – encore meilleure », a déclaré le manager de Leeds Jesse Marsch, l’Américain qui a entraîné Haaland à Salzbourg en Autriche.
Quelques doutes pourraient toutefois être émis.
Pourtant, il reste à voir comment Haaland joue semaine après semaine contre des équipes qui déploient des tactiques ultra-défensives – dans le langage du football moderne, « garer le bus » – qui est le scénario dans lequel City se retrouve souvent.
Dortmund est peut-être l’une des meilleures équipes d’Allemagne, mais elle avait une défense poreuse, donc les adversaires ne se sont pas contentés de s’asseoir – ils ont essayé de garder leurs options d’attaque ouvertes.
Regardez les compilations YouTube de Haaland et de ses objectifs exceptionnels pour le voir utiliser son rythme et sa force pour avancer dans l’espace et livrer des finitions cliniques. Il pourrait ne pas se voir offrir un tel luxe à City face à des défenses bondées.
À cet égard, Haaland fait face au même défi que Romelu Lukaku, qui n’a pas regardé le même joueur déchaîné à Chelsea qu’il l’était à l’Inter Milan les deux saisons précédentes.
Ensuite, il y a le pressing implacable que Guardiola exigera de Haaland, un côté du jeu que l’attaquant mène à Dortmund mais qui ne lui vient peut-être pas naturellement.
Il a fallu un certain temps à Sergio Aguero pour s’adapter au jeu sous Guardiola, pour faire plus de sale boulot quand il s’agit de harceler les défenseurs, de fermer les voies de dépassement et de revenir en arrière.
La même chose pourrait arriver à Haaland.
Et potentiellement lié à cela, le record de blessures de Haaland est de plus en plus préoccupant, avec ce que Dortmund a tendance à décrire vaguement comme des « problèmes musculaires » lui faisant manquer un tiers des matchs de championnat de l’équipe cette saison. Des problèmes similaires ont limité sa disponibilité pour le club et le pays la saison précédente.
Il y a un argument pour dire que Haaland ne l’a pas vraiment allumé cette saison, avant laquelle sa plus longue course sans but pour Dortmund était de deux matchs. Il n’a pas réussi à marquer lors de sept de ses neuf dernières apparitions en Bundesliga pour Dortmund, même si 21 buts en 23 matchs sont toujours impressionnants.
La capacité de Guardiola à tirer le meilleur parti de Robert Lewandowski au Bayern Munich et d’Aguero à City – deux avant-centres inconditionnels – devrait mettre fin à toute inquiétude qui aurait pu subsister suite à son échec à intégrer Zlatan Ibrahimovic dans sa grande équipe de Barcelone.
Un affrontement d’ego entre Guardiola et Ibrahimovic ainsi que la présence de Messi, qui a préféré jouer au centre, ont probablement été les facteurs à l’origine de cette rupture de relation.
Harry Kane et Ronaldo ont été poursuivis, à des degrés divers, par City lors de la dernière intersaison. Mais il est sûr de dire que Guardiola a l’attaquant qu’il voulait, le joueur qui peut donner à City une façon différente de jouer, une présence dans la surface de réparation, quelqu’un qui – si tout se passe bien – peut tirer l’équipe vers des titres pour la prochaine décennie , longtemps après le départ de Guardiola.
« Nous n’allons pas acheter (un attaquant) … s’ils ne nous donnent pas quelque chose de spécial », a déclaré Guardiola il y a quelques semaines.
Haaland est si spécial. Et qui sait, son arrivée pourrait encore convaincre Guardiola de rester au-delà de la saison prochaine, lorsque son contrat arrivera à expiration.
Cela pourrait encore dépendre de la capacité de City à remporter la Ligue des champions pour la première fois et de la septième tentative sous Guardiola. Les trophées nationaux ne suffisent plus à satisfaire les attentes à leur égard, peu importe à quel point ceux du club apprécient de remporter la Premier League.
Avoir Haaland autour ne peut que les aider dans leur quête pour percer l’Europe.
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Les écrivains sportifs AP James Ellingworth et Ciarán Fahey ont contribué à cette histoire.
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