C’était la mère de tous les étranglements. Manchester City a eu le Real Madrid sur le tapis à quatre reprises lors de sa demi-finale de Ligue des champions, sur deux manches. Ils ont gâché les occasions et n’ont pas réussi à tuer le match nul, alors que Santiago Bernabéu a assisté à la résurrection du Real. Le retour du Real était dû à sa persévérance, à sa conviction et à son héritage, mais comme l’a dit le commentateur Peter Drury à l’antenne, Pep Guardiola, le directeur de la ville, ne savait pas où chercher.
Au cours des six dernières années, City a perdu des matches à élimination directe en Ligue des champions contre Monaco, Liverpool, Tottenham Hotspur, Lyon, Chelsea et maintenant le Real Madrid. Personne ne dit que Guardiola est glorifié David Moyes. Il a été un révolutionnaire du football. Mais le fait est qu’il n’a pas remporté la Ligue des champions en tant qu’entraîneur sans Lionel Messi. Lorsque City a nommé Guardiola en 2016, ils ont sans doute fait appel au meilleur manager du secteur pour remporter la Coupe d’Europe. Bien sûr, ils voulaient être une force sérieuse dans le football anglais et s’ils remportaient le titre de Premier League cette saison, ils le gagneraient quatre fois au cours des cinq dernières années. C’est une constance incroyable, jouer un football merveilleux. Mais en ce qui concerne la Ligue des champions, Guardiola n’a pas été à la hauteur et son patron d’Etihad, Khaldoon Al-Mubarak, ne sera pas content.
Un club rempli d’argent du pétrole d’Abou Dhabi, qui a gonflé le marché des transferts et aurait parfois contourné le Règlement sur le fair-play financier (FFP), c’est bien du point de vue du jeu qu’ils aient perdu contre le plus grand club de football du monde. Et City court maintenant le risque de revenir les mains vides d’une saison qui avait commencé avec une acquisition de 100 millions de livres sterling de Jack Grealish. Grealish n’a pas eu beaucoup de temps de jeu cette saison et, ironiquement, il a été critiqué pour la sortie de son équipe en Ligue des champions, où il a été remplacé en seconde période en demi-finale.
«Quand vous regardez 1-1, quand Grealish est contre Carvajal, il est passé facilement, trop facilement. Il doit absolument se battre pour arrêter cette croix. Vous ne voulez pas que le ballon soit dans la surface, tout peut arriver quand tout le monde avance. C’est là que City n’a pas assuré le jeu, défendant sur les côtés. Parce qu’ils ont concédé, même quand vous regardez quand Benzema a rendu le ballon, ils n’ont pas vraiment attaqué le ballon les défenseurs, ils ont fait gros », a déclaré Arsene Wenger, l’ancien manager légendaire d’Arsenal, à beIN SPORTS.
Pour en revenir à la saison de City, ils sont exclus des compétitions de coupe nationales. Ils se sont retirés de la Ligue des champions. Leur avance sur Liverpool en Premier League n’est que d’un point, avec quatre matches à jouer. Il y a quelques mois à peine, City détenait une avance de 14 points sur Liverpool en Premier League. S’ils ne parviennent pas à mettre de côté le chagrin et le pétillement de la Ligue des champions lors de la dernière ligne droite de la Premier League, ce sera une saison à oublier pour Guardiola.
Liverpool, en revanche, poursuit le quadruple et ses dépenses sont minimes par rapport à l’extravagance de City. L’été dernier, les Reds ont engagé le demi-centre Ibrahima Konate pour 36 millions de livres sterling. Ils ont fait venir Luis Diaz pour 37 millions de livres sterling lors de la fenêtre de transfert de janvier et l’ailier s’est avéré être l’une des meilleures signatures. Si Liverpool grésille et City pétille, le débat Jurgen Klopp contre Guardiola resurgira. Comparé aux dépenses de Guardiola de près d’un milliard de livres sterling, Klopp a dépensé 512 millions de livres sterling sur le marché des transferts. Il a fait de Liverpool le champion de Premier League après un écart de 30 ans, il a remporté la Ligue des champions et s’il remporte le quadruplé cette saison, il gagnera des droits de vantardise importants sur son rival le plus proche.
Beaucoup de gens dans le monde du football croient déjà que Klopp a devancé Guardiola. Il y a environ un mois, lors d’une interaction avec talkSPORT, l’ancien milieu de terrain allemand Didi Hamann a affirmé que le nombre d’argenterie de Guardiola en tant que directeur de la ville n’était pas suffisant. « Tout le monde raconte à propos de Guardiola qu’il est le parrain des managers, mais si vous regardez réellement son bilan au cours des trois dernières années – oui, il a fait du bon travail avec City pour obtenir 100 points en une saison, mais Klopp n’a pas dépensé la moitié de l’argent; il a probablement dépensé un quart de l’argent et ils ont été proches avec 98 ou 99 points, et cette saison c’est la même chose.
« Pep a dépensé près d’un demi-milliard pour les seuls défenseurs centraux, et évidemment l’année dernière, ils sont arrivés en finale de la Ligue des champions et je dois dire qu’il a perdu la finale, car il n’a pas affronté Rodri. »
Guardiola doit s’assurer que l’implosion de la Ligue des champions de City ne fasse pas dérailler leur quête du titre de Premier League.