Barcelone a obtenu sa qualification pour la Ligue des champions de la saison prochaine samedi alors que le vainqueur de Jordi Alba à la 94e minute contre le Real Betis a assuré la place des Catalans dans le top quatre de la Liga.
La volée cinglante d’Alba dans le temps additionnel a arraché une victoire 2-1 au Barca au Benito Villamarin pour s’assurer qu’ils joueront en Ligue des champions la saison prochaine, une réalisation susceptible d’être cruciale pour les espoirs de redressement financier du club.
Lorsque Xavi Hernandez a pris ses fonctions d’entraîneur en novembre, Barcelone était neuvième de la Liga, avec de réelles inquiétudes quant à ses chances de combler l’écart.
Mais l’équipe de Xavi a grimpé en flèche et peut maintenant espérer rejoindre son rival du Real Madrid dans le premier tournoi européen la saison prochaine.
« Nous avons sauvé la situation », a déclaré Xavi. « Cette équipe croit jusqu’au bout, elle a un avantage concurrentiel que nous n’avions pas en novembre. »
La différence entre la Ligue des champions et le football de la Ligue Europa pourrait valoir plus de 50 millions d’euros (52,7 millions de dollars) à Barcelone, qui a commencé la saison avec des dettes de plus d’un milliard d’euros, et a été contraint de laisser Lionel Messi partir gratuitement l’été dernier.
Alors qu’une saison sans trophée ne peut jamais être considérée comme un succès pour le Barça, terminer dans le top quatre est un exploit impressionnant pour Xavi et un énorme soulagement pour le club.
« Nous sommes le Barça, c’est donc le minimum requis, mais en novembre, nous étions neuvièmes », a ajouté Xavi. « Nous avons connu une très bonne seconde moitié de saison et nous attendons maintenant avec impatience l’année prochaine, pour nous améliorer suffisamment pour gagner des titres. »
La victoire laisse Barcelone deuxième du tableau, 11 points d’avance sur le Betis en cinquième. Les deux équipes ont encore trois matchs à jouer. Le Barça devrait désormais être confiant de décrocher également la deuxième place, avec une avance de cinq points sur Séville, qui joue à Villarreal dimanche.
– Scores du destin –
Le Betis semblait avoir scellé un point après que Marc Bartra ait égalisé à la 78e minute, trois minutes après qu’Ansu Fati soit sorti du banc pour donner l’avantage à Barcelone. Alba, cependant, a tiré au deuxième poteau pour réclamer les trois points aux visiteurs.
L’histoire continue
Le but de Fati était son premier dans la ligue depuis novembre alors que le joueur de 19 ans poursuit sa dernière récupération après un autre long séjour sur la touche.
L’adolescent est brièvement revenu en janvier d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’a tenu à l’écart pendant près de six mois. Cela avait suivi son cauchemar de 11 mois avec un problème de genou entre novembre 2020 et septembre de l’année dernière.
« Ansu a cette magie, un sens du but, il fait la différence », a déclaré Xavi. « Là où quelqu’un d’autre a besoin de trois chances sur quatre, il peut marquer avec une demi-chance. »
Le Real Betis a dû changer de gardien après 17 minutes lorsque Claudio Bravo, blessé, a été remplacé par Rui Silva, qui a rapidement fait basculer la tête de Ronald Araujo sur la barre transversale.
Le Barça a également dû remercier le travail du bois pour avoir maintenu le score à la mi-temps alors que la frappe de Guido Rodriguez depuis le bord de la surface a été canonnée au bas du poteau.
Le Betis a terminé la première mi-temps le plus fort, mais le match s’est ouvert en seconde, Barcelone semblant plus dangereux.
C’est Fati, hors du banc, qui a fait la percée.
Tout d’abord, il a essayé de se faufiler à travers un groupe de défenseurs du Betis et quand cela a échoué, il a essayé une route plus directe, le ballon lui revenant d’Alba et l’arrivée trouvant un chemin à travers les corps et dribblant dans le coin.
L’avantage de Barcelone, cependant, a duré trois minutes alors qu’un simple coup franc croisé de Nabil Fekir a été rencontré par l’épaule de Bartra, qui a égalisé rapidement contre son ancien club.
Fati a raté une chance à l’autre bout avant qu’Alba ne frappe à la 94e minute, dérivant au poteau arrière et jaugeant le ballon flottant de Dani Alves, l’attrapant doucement et envoyant le ballon voler dans le haut du filet.
ta/jc/pb