« Absolument aucune chance ! »
C’est la réponse de Rhys Healey lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aurait dit si, lorsqu’il était prêté à Colchester United et Dundee, on lui avait dit qu’il affronterait un jour Lionel Messi.
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Healey s’est bien installé à Toulouse – et il est maintenant prêt à prendre d’assaut la Ligue 1
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Les 20 buts qu’il a marqués en Ligue 2 cette saison font de lui le meilleur buteur de la division
Et c’est quelque chose qu’il pourrait faire la saison prochaine, après que ses buts aient aidé Toulouse à être promu en Ligue 1.
Healey, né à Manchester, a déclaré à talkSPORT: «[Colchester and Dundee] étaient mes prêts les plus difficiles. Je les avais quand j’étais jeune, inexpérimenté, et je ne savais pas à quoi m’attendre.
« À ce moment-là, j’aurais pensé que j’aurais été en Angleterre quelque part et probablement pas aussi bien que je le suis en ce moment.
« Cela a été un chemin long et difficile pour arriver là où je suis maintenant. »
Et cette route l’a finalement conduit dans le sud de la France et, plus précisément, à Toulouse, où les 20 buts qu’il a marqués en Ligue 2 ont propulsé Les Violets dans l’élite française.
Mais, comme il l’a dit, le voyage n’a pas été facile pour arriver là où il est maintenant.
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En plus de la Ligue 2, Healey a joué en Premier League, Championship, League One et League Two tout au long de sa carrière.
Après avoir déménagé au Pays de Galles à l’adolescence, l’attaquant a commencé sa carrière avec Connah’s Quay Nomads, du côté de la Premier League galloise, avant que Cardiff ne le signe à 19 ans.
Une poignée d’apparitions pour les Bluebirds ont suivi, avec sa première venue contre Chelsea en 2013, quand Ole Gunnar Solskjaer lui a fait ses débuts contre les Blues de Jose Mourinho.
Mais Healey se retrouvait régulièrement prêté, d’abord à Colchester et Dundee, puis à Newport County et Torquay United, avant de se rendre à MK Dons et de décider de rester.
Il a signé de manière permanente pour l’équipe de la Ligue 1 en 2019 (après les avoir aidés à être promus de la Ligue 2 lors d’une période de prêt une saison plus tôt), marquant 11 buts en 18 matchs, avant que la pandémie de COVID n’écourte la saison.
Healey était installé, sous la forme de sa carrière, et jouait sous Russell Martin – qu’il décrit comme le « meilleur manager que j’ai eu d’un mile absolu » – mais un appel du président toulousain Damien Comolli a suffi à le persuader de faire le mouvement audacieux à travers la Manche.
L’ancien directeur du football de Tottenham et Liverpool a approché Healey au sujet d’un éventuel transfert en Europe – quelque chose qui est complètement sorti du «bleu».
« J’ai été très choqué », se souvient-il. « Je ne m’attendais pas à ce que des clubs étrangers viennent me chercher.
« Je profitais juste de ma journée avec quelques-uns des joueurs MK Dons et mon agent m’a appelé et m’a dit que Toulouse s’intéressait à moi.
« Quelque chose m’a entraîné là-dedans et m’a poussé à venir ici et à me mettre au défi.
« Je pense que c’était à quel point ils voulaient que je vienne et je pense que c’était juste pour moi d’aller me défier dans cette ligue. »
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Healey était en pleine forme pour MK Dons avant de faire le déménagement risqué en France
La première saison de Healey au club a été un succès sur le plan personnel, après avoir marqué 15 buts, mais Toulouse a perdu sa finale des barrages de promotion contre Nantes.
L’ancien manager de Nottingham Forest, Philippe Montanier, a ensuite été nommé avant la saison 2021/22, et il les a ramenés dans l’élite française pour la première fois depuis 2019.
Le séjour de Montanier au City Ground n’a duré que sept mois après une période décevante et, alors que Healey était inquiet à son arrivée, il a rapidement été mis à l’aise après la première conversation avec son nouveau patron.
« Je ne savais pas à quoi m’attendre [when Montanier came in], » il a dit.
« Mais, quand je l’ai rencontré, ses premiers mots ont été : ‘Putain d’Anglais, j’adore un joueur anglais !’ Donc, j’étais content d’entendre ça.
« Il serait le premier à me dire que je n’ai pas très bien joué, mais il me disait que c’était normal d’avoir de mauvais matchs et que j’allais reprendre la tête la semaine prochaine.
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L’entraîneur toulousain Montanier (à gauche) et le président Comolli (à droite) ont été au cœur du succès du club
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Sur le terrain, Healey a marqué 20 buts et les supporters chantent régulièrement son nom
« C’était un sentiment incroyable d’être aimé comme ça. Tout dépend de la confiance, et le fait qu’il me fasse confiance semaine après semaine a rendu mon jeu encore meilleur cette année.
La promotion de Toulouse signifie que Healey jouera en Ligue 1 la saison prochaine, contre le Paris Saint-Germain, Monaco, Marseille et Lille.
S’il semble probable que quelques superstars du PSG pourraient quitter le club cet été, Messi devrait rester dans la capitale française.
Healey est un joueur qui ne manque pas de confiance sur le terrain – mais en dehors, c’est une autre histoire, et son introversion pourrait le voir manquer l’un des maillots de football les plus recherchés au monde.
Il a dit: « [Messi]est comme un Dieu dans le football. Même être sur le même terrain que lui serait époustouflant.
« Mais je ne suis pas sûr que je lui demanderais son maillot car je suis un peu timide quand il s’agit de voir de grands joueurs comme ça !
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La perspective d’affronter Messi la saison prochaine est « époustouflante », déclare Healey
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Mais il a hâte de se tester dans l’élite
« Mais, si j’ai l’opportunité de partager le même terrain que lui, ce sera quelque chose dont je me souviendrai pour le reste de ma vie et que je dirai à mes enfants parce qu’il est l’un des plus grands footballeurs à avoir jamais marché sur cette planète.
« C’est tout simplement incroyable de pouvoir concourir dans la même ligue que lui. »
Sa nervosité l’a également presque vu manquer le maillot d’Eden Hazard lorsqu’il a fait ses débuts à Cardiff contre la superstar belge, avant qu’une touche de classe de l’homme désormais du Real Madrid ne corrige cela.
Healey a déclaré: « Je me souviens quand j’étais sur le terrain, je regardais juste [Hazard] et pensant, ‘Wow, c’est incroyable.’ Parfois, je ne regardais même pas le ballon !
«Je suis entré dans le vestiaire, tout le monde m’applaudissait, puis le kitman est juste entré avec sa chemise pour moi.
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Hazard voulait spécifiquement que Healey ait son maillot après avoir fait ses débuts contre Chelsea en 2014
« Il avait dit au kitman de venir me le donner. Je suis vraiment timide si je ne connais pas les gens et je suis encore un peu dégoûté de ne pas l’avoir fait signer car c’était la dernière fois qu’il portait le n°17.
« Mais mon père a ça maintenant, je ne pense pas que je le reverrai jamais! »
Il y a eu des rapports liant Healey à un retour en Angleterre cet été, West Ham et West Brom étant tous deux intéressés par le joueur de 27 ans.
Mais il insiste sur le fait que lui et sa famille sont heureux sur le continent et, en matière de football, il n’a qu’une chose en tête.
« Ce qui sera sera, je continuerai à marquer des buts. »
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