C’était une compréhension mutuelle pas comme les autres.
L’appeler télépathique serait un cliché et, en vérité, un mauvais service à deux footballeurs exceptionnellement intelligents.
Dani Alves et Lionel Messi étaient simplement sur la même longueur d’onde, en phase avec le flux du jeu de l’autre, conscients de chaque mouvement, de l’espace autour d’eux, de la trajectoire future du ballon.
Il y avait rarement une passe capricieuse ou une course prématurée. Les voir se combiner, c’était assister à une danse chorégraphiée, un mouvement fluide des corps, le bal n’étant guère plus qu’un accessoire.
Jamais le football n’a été aussi simple et pourtant aussi élégant.
Bref, ces deux-là étaient bons, et ils étaient surtout bons ensemble, un duo dévastateur qui a failli se glisser sur des adversaires plus occupés par d’autres menaces.
C’était Andres Iniesta, ou Xavi, ou Pedro qui, selon eux, fournirait le ballon final dans les pieds de Messi.
Mais Alves, dérivant à l’intérieur de sa position d’arrière droit, était tout aussi incisif, et le plus souvent, il était l’homme à proximité de Messi.
Le résultat a été certains des buts les plus esthétiques du temps de l’Argentin à Barcelone, et des passes décisives exceptionnelles d’Alves.
Peut-être que le meilleur de beaucoup est venu contre la Real Sociedad au Camp Nou en 2010, à une époque où Barcelone était sans doute au sommet de ses pouvoirs sous Pep Guardiola.
Alves, sous l’instruction claire dans ce match de dériver à l’intérieur et d’agir efficacement comme une autre option de milieu de terrain, jouait également le meilleur football de sa carrière, sans relâche énergique sur le flanc droit et techniquement impeccable.
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Le mouvement a commencé avec le Brésilien étreignant la ligne de touche et choisissant Xavi avec une passe. Il a renvoyé le ballon, avant un échange de passes habile entre Alves, Messi et Xavi.
Les joueurs de la Real Sociedad chassaient les ombres, traînés sur le terrain, déjà démoralisés une minute après le début de la seconde période.
Le Barça menait 2-0, pas particulièrement pressé, mais cette équipe pouvait percer une défense avant que quiconque ne remarque ce qui s’était passé. Et c’est ce qu’Alves et Messi ont décidé de faire.
Messi, ayant maintenant pris la position d’Alves sur la ligne de touche, s’est faufilé à l’intérieur, trouvant un espace entre deux joueurs et enroulant une passe dans les pieds d’Alves, maintenant en position centrale droite.
Alves a renvoyé le ballon pour la première fois avant qu’un rapide une-deux ne crée de l’espace pour Messi derrière le milieu de terrain de la Real Sociedad.
À ce moment-là, les visiteurs avaient déjà créé le péché capital de laisser à Messi l’espace pour accélérer vers le bord de la surface.
Alves, quant à lui, a sprinté vers le point de penalty, a reçu une passe de Messi, a pivoté et a renvoyé le ballon dans les pieds de ce dernier.
Une finition du pied latéral dans le coin le plus éloigné du meilleur buteur de Barcelone a mis fin à un mouvement qui n’avait impliqué que deux joueurs mais avait démantelé toute une défense.
- contre Société royale (La Liga – 12/12/2010)
« Ça y est, je ne commenterai plus. Je prends ma retraite. C’est une folie. Dieu merci pour les circonstances qui ont fait de vous un footballeur, Messi « sans doute le plus grand duo de tous les temps (Messi-Alves) s’unissant pour ce beau but >> pic.twitter.com/GkfUMXlnzW
– Mo (@mhussein_fcb) 16 août 2021
C’était ce dont Alves, à son meilleur, était capable. Il n’était pas simplement un arrière latéral qui s’appuyait sur l’athlétisme et la capacité de traverser, bien qu’il n’ait jamais manqué d’aucun de ces traits.
Sa conscience de position, cependant, est ce qui lui a permis de continuer à jouer régulièrement pour Barcelone à l’approche de 40 ans.
Il reste un excellent passeur de balle, peut-être parmi les meilleurs de tous les temps à son poste. Sa passe décisive pour Messi lors d’un match de Ligue des champions contre le PSG en 2013 en était l’un des meilleurs exemples: une passe scandaleuse à l’extérieur du pied derrière la défense qui a parfaitement atterri sur le chemin de Messi et a été dûment cachée.
Ensuite, il y a eu le ballon tout aussi habile, toujours avec l’extérieur de son pied droit, au-dessus de la défense impuissante du FC Bâle lors d’un match de Ligue des champions en 2008. Messi, encore une fois, ne s’est pas trompé d’arrivée.
« C’était très étrange parce que depuis le moment où je suis arrivé à Barcelone, dès le premier jour, nous avons eu cette connexion très, très, très, très étrange – je veux dire cela de manière positive », a déclaré Alves à propos de Messi en 2018 dans un Sky Entretien sportif.
« Je me souviens du premier match que nous avons joué ensemble comme si c’était aujourd’hui. On faisait des une-deux tout le temps, on se comprenait d’un simple regard. Nous savions exactement où se trouvait l’autre.
« C’était surprenant pour moi car je venais de Séville, d’un style de football totalement différent de celui de Barcelone.
«À ce moment-là, cette connexion avec Leo, c’était comme déclencher un feu d’artifice. Je me suis dit : ‘Wow, je vais jouer ici pour un club qui définit ce que signifie vraiment le mot football’. »
Cette compréhension presque imperceptible, indéfinissable et si insaisissable pour la plupart, même parmi les meilleures équipes, était ce qui rendait Alves et Messi si spéciaux.
Et l’appréciation était réciproque. « Nous avons passé de nombreuses années ensemble, à la fois sur et en dehors du terrain », a déclaré Messi.
« Au jour le jour, nous avons une relation très forte, ce qui est également d’une grande aide sur le terrain – cela signifie que nous comprenons très bien les jeux de l’autre. »
C’est avant tout un témoignage d’Alves que le plus grand joueur de l’ère moderne en parle si bien. Il n’y avait pas de hiérarchie; ils se correspondaient, en parfaite harmonie, deux notes dans la même tonalité.
Par Callum Rice Coates
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