Pour que le Real Madrid bouleverse les chances, monte une autre « remontada » dramatique contre Manchester City et atteigne la finale de la Ligue des champions pour la première fois en quatre saisons, une grande responsabilité repose sur les épaules de Vinicius Junior.
L’ailier de 21 ans a marqué un but sensationnel en solo lors de la défaite 4-3 au match aller au stade Etihad et a trouvé des atouts pour Los Blancos à domicile contre le Paris Saint-Germain et Chelsea lors des deux derniers tours.
C’est sa quatrième saison à Madrid, mais sa première en tant que véritable star, avec les frustrations de son incohérence antérieure qui s’estompent et les attentes pour ce qu’il peut accomplir augmentent, maintenant et à l’avenir.
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La déception du Real Madrid de ne pas avoir signé Kylian Mbappe l’été dernier était profonde, mais Vinicius, qui a lutté pendant trois campagnes pour remplir les chaussures de Cristiano Ronaldo, s’est tellement amélioré que Madrid était encore capable de conquérir la Liga et d’aller profondément en Europe.
Le but de l’attaquant mûrissant à Manchester a marqué un énorme changement par rapport à la dernière visite de Vinicius, en août 2020, qui a été l’un de ses moments les plus bas depuis qu’il a rejoint Madrid.
L’ailier, toujours dans ses jours incohérents, a été exclu de la formation de départ de Zinedine Zidane pour le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre City, malgré la défaite 2-1 à domicile de l’équipe lors du premier affrontement.
Rodrygo et Eden Hazard ont commencé de chaque côté de Karim Benzema, avec Vinicius snobé.
En réponse, Vinicius ne s’est pas échauffé avec ses coéquipiers selon AS, Zidane ayant plutôt attrapé l’attaquant sur son téléphone dans le vestiaire.
Getty/BUT
L’entraîneur a décidé de ne pas le faire entrer dans le match alors même que Madrid le poursuivait, se tournant vers Marco Asensio, Luka Jovic et Lucas Vazquez devant l’ailier, alors que l’équipe de Pep Guardiola remportait une autre victoire 2-1 pour progresser 4-2 au total.
L’attaquant a dû s’excuser auprès de Zidane avant de revenir dans ses plans la saison dernière, qui a été le moment où son amélioration a commencé, même s’il n’était pas complètement débloqué jusqu’à l’arrivée de Carlo Ancelotti cet été.
Malgré tous les succès de Zidane à la tête du Real Madrid, c’est le retour de l’Italien qui a aidé Vinicius à devenir le joueur qu’il est aujourd’hui – un créateur de différence.
L’Italien a structuré Madrid pour jouer sur les forces de contre-attaque de Vinicius et l’a aidé à améliorer son sang-froid devant le but.
Peut-être plus important encore, Ancelotti a fait l’éloge de Vinicius en public et en privé, montrant sa foi en lui, qu’il n’a jamais vraiment ressentie sous Zidane.
« Je n’ai rien fait de plus que lui donner confiance », a déclaré Ancelotti. « Je ne suis pas un magicien. »
Désormais, l’attaquant n’a plus l’air choqué lorsqu’il est en bonne position avec le ballon et est capable de respirer avant de prendre de meilleures décisions. Les tirs qui finiraient dans les tribunes se nichent désormais au fond des filets.
« J’ai 21 ans maintenant ; avant d’être plus jeune », a déclaré Vinicius. « Je suis arrivé du Brésil à 18 ans, j’avais à peine joué un an en équipe première et je suis arrivé au Real Madrid, dans la meilleure équipe du monde, avec beaucoup de grands joueurs, et je suis arrivé pour apprendre.
« Je me suis beaucoup entraîné pendant trois ans et Ancelotti est arrivé et m’a donné la confiance dont j’avais besoin. »
Être plus digne de confiance avec le ballon a aidé sa relation avec Karim Benzema à s’améliorer au point où le duo est le partenariat de frappe le plus meurtrier d’Espagne, avec 60 buts et 27 passes décisives entre eux cette saison dans toutes les compétitions.
Ils ont de nouveau combiné contre l’Espanyol samedi dans une victoire 4-0 qui a aidé Madrid à remporter la victoire en Liga.
Il a fallu un certain temps à Vinicius pour gagner le respect de Benzema, qui s’est tristement moqué de lui en parlant à Ferland Mendy à la mi-temps d’un match en octobre 2020.
« Il joue contre nous », a grommelé Benzema, mais alors que Vinicius s’améliorait dans la seconde moitié de la saison dernière, ils ont commencé à se retrouver sur la même longueur d’onde. Ancelotti a affiné la combinaison à la perfection.
Benzema a même été aperçu donnant des conseils à Vinicius lors du match retour contre Chelsea, montrant à l’ailier où le trouver, pénétrant dans la surface, et cela a conduit au but qui a éliminé les champions en titre de Thomas Tuchel.
Les meilleures qualités individuelles de Vinicius ont été mises en valeur lors de son but au match aller à Manchester, avec un brillant mannequin enjambé et un sprint fulgurant sur la gauche pour ridiculiser Fernandinho avant de terminer une chance qui auparavant aurait été gâchée.
Faisant irruption dans la surface, Vinicius a coupé une finition parfaite sur Ederson et dans le coin le plus éloigné.
Aymeric Laporte n’a pas eu l’urgence de se faire entendre à temps par l’attaquant ; en fait, il semblait qu’il était détendu et défendait une version précédente de Vinicius, celle qui aurait repoussé l’opportunité.
Sur la touche, Guardiola est tombé à genoux une fois que Vinicius a dépassé Fernandinho. Lui, au moins, savait ce qui allait se passer.
Les plans les mieux conçus de l’entraîneur ont été déchiquetés par un moment de ruse imprévisible, aidant Madrid à garder un but derrière ses adversaires.
Vinícius Júnior, C’EST LA CLASSE ! 🤩
Tout comme Phil Foden a repris l’avance de deux buts de Man City, le Real Madrid a encore une fois riposté!
Quelle course et finition! 💥#UCL pic.twitter.com/UUvILhtzLu
– Football sur BT Sport (@btsportfootball) 26 avril 2022
Cependant, tout comme Ronaldo a été la figure de proue des quatre victoires de Madrid en Ligue des champions au cours des neuf dernières années, Benzema sera l’homme le plus étroitement lié à la course de Madrid à ce stade.
Mais comme Benzema l’a fait pour Ronaldo pendant si longtemps, Vinicius fournit un service sur un plateau d’argent.
L’ailier a marqué un but pour son coéquipier contre le PSG lors du retour, puis a répété le tour contre Chelsea dans le temps supplémentaire, pour aider Madrid à progresser.
L’attaquant français est toujours au sommet de son art, mais à 34 ans, la prochaine décennie appartient à Vinicius.
Il a pratiquement vu Gareth Bale et Eden Hazard, et pour la première saison depuis son départ en 2018, Madrid ne contient plus de cavité en forme de Ronaldo.
Bien que les comparaisons avec Lionel Messi faites dans certains coins des médias madrilènes au début de sa carrière aient été risibles à l’époque et toujours irréfléchies maintenant, ce ne serait pas une surprise maintenant si un jour, le Brésilien remportait le Ballon d’Or.
Au-delà de Mbappe et Erling Haaland, il est l’un des candidats les plus probables dans les années à venir.
La croissance de Vinicius semble exponentielle. Plus il a confiance en lui, plus il réussit. Plus il réussit, plus il a confiance en lui.
Et s’il peut envoyer Madrid en finale de la Ligue des champions, Vinicius atteindra de nouveaux sommets.